– Для тебя? – спрашивает Ингрид, протягивая мне корону, и ее смех звенит, словно ветровые колокольчики. Отец хлопочет у плиты, и я чувствую запах теплого молока и апельсиновой цедры, из которой готовится взбитый заварной крем по старому маминому рецепту.
– Я люблю тебя, Марит, – шепчет Ева мне на ухо.
Я чувствую, как тепло струится сквозь меня. Потому что всю свою жизнь я боялась будущего. Боялась, что буду одна, когда наступит конец.
– Ева, – выдыхаю я.
О чем еще я могла бы просить? Это самый драгоценный дар.
Провести последние моменты жизни с теми, ради кого стоило жить.
Филипп
В тот день, когда шахтеры узнали всю правду, я слушал.
Тот день решил все, и это означало, что обратного пути у меня нет.
Половина шахтеров хотела рассказать эту правду кому-нибудь: полиции, королю. Другая половина хотела сохранить тайну и продолжить действовать, как и прежде.
Голоса их становились все громче, эхом отдаваясь от известняковых стен.
– Никто не уйдет отсюда, не придя к договоренности, – заявил Стин.
Я слышал все это. И то, что случилось после. В тот день я только и делал, что слушал.
Иногда самые важные решения, которые ты принимаешь, заключаются в том, чтобы не делать абсолютно ничего.
Шахтеры разделились.
И половина их убила вторую половину, выставив это несчастным случаем.
Так много крови было на их руках.
Так много крови на наших руках.
Так много крови сейчас на мне.
Моей собственной крови.
Хелена смотрит на меня с осуждением, отступив на шаг. Она стоит, облаченная в фиолетовый шелк, и смотрит, как я истекаю кровью. А ведь она живет в этом доме, построенном благодаря тому, что я делал, носит одежду, оплаченную моими решениями. Ест пищу, которая была создана ценой жертв других людей. Она просит своих слуг, чтобы они рисковали жизнью, используя свою магию ей на благо. Обменивали свою жизнь на ее удобство. Чем же от этого отличается то, что делал я, коль на то пошло?
Я просто не отказывался смотреть на свои руки и видеть, сколько на них грязи. Она же притворялась, будто ее руки чисты, потому что не желала видеть то, что происходит прямо у нее под носом.
«Не веди себя так, как будто ты чем-то лучше меня, Хелена, – думаю про себя, но я слишком слаб, чтобы произнести это вслух. – Или как будто то, что ты делаешь, отличается от того, что делал я».
По крайней мере, мне хватает честности это признать.
По крайней мере, я честен с самим собой.
Двое моих людей неподвижно лежат среди осколков стекла. Один из слуг лежит мертвым рядом с ними.
– Мы должны ей помочь! – Ева рыдает над умирающей портнихой, словно дитя, потерявшее родную мать.