– Как они нас нашли?! – недоумевал Том.
Тогда я вспомнила про телефон. Думаю, что полицейские все-таки выследили меня по публикациям в интернете и теперь пришли арестовать.
– Наверное, это моя вина. Тебе пора уходить.
Том покачал головой:
– Даже не думай! Я останусь с тобой!
Я вернулась в домик и засунула в сумку пару вещей.
– Что ты делаешь?
– Я спрячусь в лесу. Это мой единственный шанс. А тебе нужно уходить.
Том взял меня за плечи:
– Нет, Лу. Я не оставлю тебя одну…
Я погладила его по щеке:
– В лесу я справлюсь сама. Я могу делать то, что тебе не под силу. Мне очень жаль, но это так.
– Лу, я пойду с тобой, – повторил Том.
Теперь я ясно слышала голоса, доносившиеся снаружи. Нужно было уходить, поэтому я сдалась.
– Хорошо. Пойдем.
Мы побежали в глубь леса за домиком. Я хорошо знала эту местность. У нас были все шансы уйти незамеченными.
Я свернула на тропинку, которая поднималась к вершине горы, и мы остановились у каменистой гряды, возвышавшейся над озером. Мы были прямо над домиком. Через несколько минут из леса на поляну вышло с десяток человек. Среди них были полицейские в полном обмундировании и несколько мужчин в камуфляже. Скорее всего, местные охотники. У каждого за спиной было по ружью, а трое из них держали на поводках немецких овчарок.
– Мы можем спрятаться здесь, – предложил Том.
Я замотала головой:
– Нет, это бессмысленно.
Если бы не собаки, мы могли бы остаться там. Есть множество фильмов и романов, в которых герои отрываются от стаи собак, присыпав свои следы перцем, сняв обувь или переплыв водоем. С тех пор как началась Мутация, я знала, что все это бесполезно. Запахом управлять невозможно. А запах Кошек – совершенно особенное явление. Собака замечает его так же легко, как человек светящуюся фару в темноте. Вот и тогда псы учуяли меня довольно быстро. Одна из овчарок встала в стойку и залаяла в сторону леса. Она взяла наш след.
Я прошептала Тому:
– Пойдем скорее, нужно искать другое место.
Мы могли скрыться от них только одним способом: уйти как можно дальше и заставить их выбиться из сил. Через час погони собаки устанут, и облава закончится. Я могла продержаться это время. Оставалось понять, выдержит ли Том такой марш-бросок по горам.
Мы стали подниматься к самым вершинам. Склон был крутой, на нашем пути то и дело возникали густые заросли и засохшие деревья. Я даже не пыталась петлять, чтобы запутать след. Нам было важнее уйти как можно дальше.
Я слышала собак за нашими спинами. По нашему следу они дошли до гряды. Мы поднимались все выше и выше. Лес здесь был темный и густой. Время от времени у нас под ногами хрустели сухие ветки. Испуганные птицы отчаянно били крыльями и оглушительно кричали при нашем приближении.