Тому было очень тяжело. Он спотыкался, задыхался, цеплялся за колючие кусты. Мне не единожды приходилось протягивать ему руку, чтобы помочь.
– Прости, Лу.
– Ничего, мы справимся.
Через пятнадцать минут такой гонки мы вышли на небольшое гранитное плато, на котором совсем не было растительности. Там стояла каменная хибарка с металлической крышей, в которой раньше, видимо, жил пастух. На западе виднелись разрушенный загон для скота и бескрайнее пастбище с блестящей от инея травой. На востоке – заросшая кустарником тропинка. Выше над нами – еще один ряд стройных черных елей, а за ними – только отвесные скалы и заснеженные вершины.
Том, согнувшись пополам, пытался перевести дух.
Я почувствовала в воздухе запах собак. Скоро они будут здесь.
– Том, ты пройдешь вот здесь, – сказала я, показав на загон для скота. – А я пойду дальше наверх.
– Ни за что. Я пойду с тобой.
Я подошла к нему поближе.
– Так у нас ничего не выйдет.
Это было очевидно. Том был слишком медленным, слишком неуклюжим. Я была в два раза быстрее него. Я вспомнила, как еще несколько месяцев назад мне приходилось опираться на перила, когда я поднималась по лестнице дома. Теперь же ничто не могло меня остановить. После нашего марш-броска у меня едва сбилось дыхание.
– Собаки будут идти за мной, но им не удастся меня поймать. Я быстрее, чем они. Мы встретимся у озера сегодня вечером.
Том недовольно скривил рот, но я не дала ему времени на возражения.
– Я люблю тебя.
Я поцеловала его в губы и побежала к виднеющимся наверху елям.
Мне не хотелось оставлять его одного, но это был единственный способ уйти подальше от преследователей.
Я была уже у кромки леса, когда почувствовала, что собаки совсем близко.
Обернулась.
Внизу на расстоянии ста метров из чащи на плато выбежали две собаки. Я выругалась сквозь зубы. Том был чуть дальше, неподалеку от загона для скота. Он тоже обернулся.
Собаки топтались на месте, они обнюхивали наши следы, пытаясь понять, куда мы побежали. Одна из них повернула морду в мою сторону. Мне очень повезло с ветром: псу было нелегко различить мой запах, но я знала, что это всего лишь вопрос времени.
Том принялся кричать и размахивать руками во все стороны. Он хотел привлечь внимание собак, дать мне возможность убежать.
Я сжала кулаки.
Собаки вскинули головы и, не думая, бросились на Тома.
Том побежал к пастбищам, но он был слишком медленным. Еще немного, и его разорвут на мелкие кусочки.
Услышав, что Том взвыл, я, подгоняемая гневом, ринулась по склону вниз. Том упал на землю. Одна из собак остервенело вцепилась в его левую ногу. Вторая пыталась схватить его за горло.