Когда вокруг начала собираться толпа, я поняла, что до беды недалеко. Мне пришлось попрощаться с Сати у входа. Он не понимал, что происходит.
– Пойдем, Луижа, пойдем! – говорил он и тянул меня за руку.
– Нет, Сати, дальше ты должен идти сам.
Мой брат заплакал.
– Сати, мне больше нельзя заходить в садик.
– Все в порядке, я о нем позабочусь, – сказала мне краснолицая воспитательница. – А тебе лучше уйти поскорее.
Я уже шла прочь, когда она бросила мне вслед:
– И впредь прячь лицо!
Я ничего ей не ответила. Это было бесполезно. Я оставила этой женщине плачущего Сати и пошла в школу. У меня разрывалось сердце, но я не могла поступить иначе. Я знала, что Сати приходится нелегко. Его друзья смеялись над ним, потому что его сестра Темная.
Оказавшись в центре города, я увидела, что и на других дверях появились оскорбления: «Здесь живет скотина», «Здесь – драная кошка», «Здесь – дикая зверюга». Люди даже не попытались стереть эти надписи.
Все Кошки, которые попадались мне навстречу, были с ног до головы укутаны в одеяние. Я чуть ли не единственная, кто его не носил, и, как ни странно, мне почти стало стыдно оттого, что я не прячусь за белой тканью. Я чувствовала себя уязвимой, потому что все могли видеть мою шерсть. Потом я подумала о Томе, о его руках на моем теле, о его теле, которое мне так нравилось ласкать, и решила, что никто не заставит меня чувствовать себя виноватой.
Перед школой, как всегда, стояла толпа из местных журналистов и сторонников Лиги Света. Они размахивали плакатами, кричали и что-то скандировали всякий раз, когда к воротам подходила Кошка в белом облачении. Таких девушек было немного, большинство предпочли вместо школы ходить в «Аврору».
У входа на территорию школы стояли полицейские, которые обыскивали каждую Кошку.
Я подошла к воротам, и женщина-полицейский знаком приказала мне остановиться. Остальные направили на меня оружие.
Женщина взглянула на карточку, прикрепленную к моей черной накидке.
– Почему ты не в одеянии?
– Потому что я не хочу его носить.
– Ты обязана.
Я пожала плечами:
– Нет такого закона.
– Закон – это мы! – крикнула какая-то женщина в толпе. – Мы должны иметь возможность видеть вас издалека! Мы должны понимать, что это вы!
На меня направили камеры.
– Да, она права, – согласился мужчина, стоявший чуть поодаль. – И вообще, мы уже насмотрелись на ваши звериные морды!
– Прикройся, грязное животное!
Я обратилась к женщине из полиции, которая стояла напротив меня:
– Вы позволите им так себя вести?
– Я советую тебе носить одеяние. В городе их раздают бесплатно.