– У тебя новенький. Уна?..
Альмод нахмурился:
– Хочешь сказать, что до сих пор не пошли слухи? Это Эрик.
– Нет… – растерянно проговорила девушка. – Эрик, значит. А я почти поверила, что ты и вправду заговоренный.
– Перестань чушь молоть, – одернула ее вторая. – Привет, Эрик. Извини, что не встретили, как положено. – Она поднялась из-за доски. – Сбегаю за прислугой.
Эрик озадаченно воззрился на шнур, висящий почти рядом с ней.
– Это не то, – сказала Ингрид. – Не звонок для прислуги, а чтобы тревогу поднять. И не вздумай так пошутить. Не поймут.
– Я похож на дурака? – обиделся он.
– Каждый второй новенький хоть раз пробует, – усмехнулась дежурная и перевела взгляд на Альмода. – Мог бы и предупредить.
– Я предупреждал.
– Значит, нам решили не говорить раньше времени. Может, и правильно. – Она махнула рукой. – Идите уже, обустроим вашего четвертого честь по чести. Ульвар, кстати, тоже новенького привел, слышал?
– Откуда бы? – пожал плечами Альмод. – Давно?
– Недели три. Кнуд. Его ровесник, пожалуй, – кивнула стражница в сторону Эрика. – Болтун ужасный.
Альмод взглянул на своих:
– В самом деле, идите. Я присмотрю.
Фроди хлопнул Эрика по плечу, зашагал куда-то в темноту коридора. Ингрид обняла, прощаясь, и исчезла следом. Эрик только сейчас понял, что все это время – неделю? больше? – не отходил ни от кого из них дальше, чем на несколько шагов, и успел свыкнуться. Снова остаться одному – ну, вряд ли совсем одному, но опять с какими-то незнакомыми людьми – было… странно. Он внутренне поежился, уставился на доску, чтобы бесцельно не таращиться по сторонам. Кажется, там что-то изменилось. Жаль, что не посмотрел на партию с самого начала.
В конце коридора появился свет: вернулась дежурная. Рядом шел старик со свечой в одной руке и узлом в другой.
– Пойдемте, господин, – сказал слуга.
– Я провожу. – Альмод шагнул следом. – Заодно хоть сразу узнаю, где тебя искать, когда понадобишься.
«Когда». Не «если».
– Эй, копейщика верни на место! – раздалось за спиной.
Эрик улыбнулся. Кажется, одаренные везде одинаковые. Даже чистильщики.
За поворотом обнаружилась лестница на второй этаж.
– Завтра я должен представить тебя Первому, – сказал Альмод. – Ничего особенного, просто формальность. Но должен предупредить, что твое плетение я ему передам. Слишком полезная штука.
Эрик кивнул:
– Понимаю. И… мое мнение ничего не решает, верно?
– Верно. Многие были бы живы, додумайся до этого кто-то до тебя.
– Понимаю, – повторил Эрик. Отдавать плетение было жаль, он бы еще поиграл с ним, сознавая, что владеет чем-то другим недоступным. Но людей жаль сильнее. Многие были бы живы… – Но спасибо, что предупредил.