Ингрид остановилась у выхода, переминаясь с ноги на ногу.
– Уходи, – сказал Альмод. – Приказ.
Она выругалась, длинно и грязно, прежде чем исчезнуть в облаке.
– Бегом.
Бежать получалось так себе – Фроди едва перебирал ногами. Но они все же успели вывалиться из прохода прежде, чем он рассыпался у них за спиной. Эрик согнулся, опираясь ладонями о колени и тяжело дыша, – сердце колотилось в горле и успокаиваться не собиралось. Фроди опустился на корточки, стирая бегущую из носа кровь. Выдохнул:
– Ну и зачем? Все бы там остались, если бы…
– Не остались же, – пожал плечами Альмод. – И, кажется, ты забыл, кто здесь приказывает.
– Зато я помню, – сказала Ингрид и от души двинула его кулаком в челюсть.
Эрик напрягся, ожидая взрыва, но Альмод только усмехнулся. Провел пальцами по щеке – мелькнуло простое исцеляющее плетение. Ингрид отвернулась, все еще стискивая кулаки, снова выругалась.
– Первый год обучения на выгуле, – произнес Альмод, усаживаясь на траву. – Осталось сунуть кому-нибудь за шиворот лягушку, чтобы визгов и беготни было чуть больше, и тогда точно не отличишь.
– Ты вынудил меня вас бросить! Даже Эрика оставил, а меня…
Он снова пожал плечами:
– Из тебя выйдет отличный командир. А вот насчет пацана я пока не уверен.
Ингрид открыла рот, но махнула рукой, так ничего и не сказав. Альмод откинулся на спину, подложив руки под голову.
– Четверть часа на отдых, и домой. Надоело болтаться в заднице мира, так что оно того стоило.
Конечно, ворота никто для них открывать не стал, но калитка распахнулась едва ли не по первому же стуку, и пропустили внутрь их беспрекословно, спросили только кто, куда и зачем.
Эрик никогда не был в больших городах, да и в городах вообще – кроме Солнечного, конечно, – и поначалу вертел головой во все стороны. Но, оказалось, смотреть толком и не на что. Ночная столица была темной, лишь кое-где сквозь неплотно пригнанные ставни пробивался свет. Стояла тишина, только их шаги и разносились по улицам. Где-то после полудюжины перекрестков пахнуло речной сыростью, но Альмод снова свернул, и река – если она не почудилась Эрику – осталась за спиной.
Один раз мимо прошел патруль стражи с факелами, спросили кто и куда, как те, что у ворот, и отпустили восвояси. Эрик слыхал, что в городах ночью по улице лучше не шастать, могут и в камеру до утра упечь: честному люду в потемках делать нечего, а ночному татю в темнице самое место. Но то ли слухи сильно преувеличивали, то ли чистильщики, как всегда, позволяли себе больше простых смертных.
Впрочем, выходящий на улицу фасад особняка, куда они пришли, выглядел таким же темным и тихим, как остальные дома. Да и внутри стоял полумрак, который едва разгонял светлячок над головами дежурных, расположившихся за доской. Та из стражниц, что была ближе, приветственно махнула рукой, мазнув равнодушным взглядом, потом, вздрогнув, пристально уставилась на Эрика: