– Держи. – Эрик достал фляжку. – Удачно захватил, будто чуял. Но этак никакой выпивки не напасешься.
Кнуд кивнул, прикладываясь к хмельному:
– Вернемся, налью. Но какая у него была рожа, когда ты сказал про барана!
Они хором расхохотались. Эрик тоже глотнул из фляги, в голове зашумело. Ну вот, так-то лучше, а то и сам почти протрезвел – немудрено после этакой встряски. Не тусветные твари, конечно, но болт в лицо – это почти верная смерть.
– Жалко, стражники быстро явились, я бы еще остальных в чувство привел. И всех тварей из зверинца перечислил, чтобы пробрало как следует. А потом таки отправил бы домой голяком.
– Затянувшаяся шутка перестает быть смешной… – рассеянно заметил Эрик. – А что за зверинец?
– Столичный зверинец. Ты разве не слышал?
Эрик покачал головой.
– Отец нынешнего короля выстроил, да примет Творец его душу. Но и его величество, по слухам, хорошо платит ловцам, – сказал Кнуд. – В королевский зверинец пускают всех. Конечно, не даром. Говорят, привезли единорога, но я его еще не видел.
– Единорогов не бывает.
– Ты еще скажи, что девственниц не бывает.
– Нет, эти-то как раз бывают. Сам… – Он осекся.
– Ну, договаривай, раз начал! – Кнуд пихнул его локтем в бок.
– Да что там договаривать… – Эрик снова от души отхлебнул, хмельное уже почти не обжигало. Пожалуй, хватит, все равно не поможет. – Я здесь, она в Солнечном, вот и все.
– Так зацепила?
Эрик кивнул. Не рассказывать же, что Мара до сих пор снится – хотя какое там «до сих пор», это ведь лишь кажется, что много времени прошло, раз столько всего случилось, а на самом деле… И сны такие, что только скабрезными словами и передать, поэтому и рассказывать незачем, и вспоминать… Ох ты ж, как невовремя!
– Перемелется – мука будет! – Кнуд хлопнул его по плечу. – Лучше найдешь.
– Может быть. Но единорогов все равно не бывает. И русалок. И драконов.
Врал Альмод, как пить дать врал.
– Как это не бывает! Пойдем смотреть!
– На драконов? – Эрик приподнял бровь.
– На единорога. Раз говорят, что привезли, значит, привезли.
Кнуд подхватил его под руку и куда-то поволок.
– Так ночь на дворе! Закрыто!
– Пф-ф, кто это в зверинец через главные ворота ходит?! Деньги лишние, что ли? Пойдем, говорю. А потом будем искать русалок.
Эрик сунул фляжку обратно за пояс и спорить не стал. Зверинец так зверинец. Тем более что он там действительно никогда не был. Хоть посмотрит.
Кнуд свернул куда-то в закоулки, такие узкие, что пришлось все же зажигать светлячок, а то в тени домов собственных ног не разглядеть. Остановился перед каменной стеной в полтора человеческих роста, из-за которой торчали дубовые ветки.