– Вот. Погоди.
Может, когда-то стена и была монолитной, но время выкрошило кладку. Кнуд вскарабкался наверх с быстротой и ловкостью кошки. Эрик замешкался. Будь это дерево… Или хотя бы выпей он чуть меньше. С другой стороны, был бы он трезв – полез бы ночью в королевский зверинец?
– Чего задумался? – раздалось сверху.
Кнуд сидел на стене, болтая ногами, и ухмылялся. Эрик подавил желание подпрыгнуть и сдернуть его за штанину. Будь это дерево, а под ногами сугробы или, на худой конец, трава, а не сплошной камень – точно не удержался бы от соблазна.
Он сорвался в полуярде от земли, ободрав пальцы и изрядно приложившись скулой о шершавый камень. Выругался, запустив в хихикающего наверху приятеля фляжкой, – больше под рукой ничего не было. Кнуд поймал ее, пошатнувшись, и присосался к горлышку.
– Эй, нам еще обратно лезть! – окликнул его Эрик.
– Вылезем. Только не здесь, – широко ухмыльнулся Кнуд. – Помочь?
Эрик показал ему неприличный жест и начал карабкаться снова, в этот раз гораздо внимательнее выбирая, куда поставить ногу. Взобравшись, уселся рядом, оглянулся. В паре ярдов от стены рос раскидистый дуб. Чуть в стороне поблескивала вода, дальше виднелась решетка.
– Не вздумай прыгать вниз, – предупредил Кнуд. – Надо перебираться на дерево.
– А что там, внизу?
Вместо ответа Кнуд опустил светлячок к самой воде. Оттуда вынырнуло длинное рыло, разинулась полная зубов пасть и, щелкнув, попыталась ухватить огонек.
– И ты не представляешь, как быстро они бегают.
Эрик присвистнул:
– Даже не хочу представлять!
– Не надо, поверь. Я как-то на спор прыгнул. Как взлетел на дерево – не помню.
Самая нижняя ветка, насколько Эрик мог судить при не слишком ярком свете, торчала на высоте в два человеческих роста.
– Неплохо.
– Угу. Чуть штаны не намочил.
Кнуд распрямился, балансируя на верху стены, – словно и не пил вовсе. Прыгнул, поймав ветку, – та спружинила под его весом – и вскарабкался, оседлав ее у самого ствола. Эрик по-хорошему ему позавидовал: сам он предпочитал библиотеку тренировочной площадке, а Кнуд, худощавый и гибкий, двигался на диво ловко.
– Прыгай! – сказал тот.
Эрик помедлил. Боязно. Кнуд понял:
– Подхвачу, если что.
В воздухе повисло почти законченное плетение.
Эрик примерился, прыгнул и не промахнулся. Закинул ногу на ветку, взбираясь на нее. Кнуд выпрямился, прижавшись к стволу, перебрался на другую ветку, потом на следующую, что вторым концом вросла в решетку ограды. Пробежал, балансируя руками, спрыгнул по ту сторону решетки. Эрик красоваться не стал: прополз, вися, цепляясь руками и ногами. Сознание, что внизу караулит здоровенная зубастая пасть, изрядно прибавляло цепкости пальцам.