И вдруг Стёпочка появился опять в прежней пробоине. Он выступил из тьмы, встал на балку и шагнул. И в ту же минуту из пробоины вылетела птица.
Это была маленькая быстрая птица, тёмная, с белой грудью. Возможно, где-то тут, в пробоине, находилось её гнездо. Встревоженная, она обогнула в воздухе Стёпочку и опять нырнула в пробоину.
Стёпочка сделал ещё один шаг.
Птица вылетела снова и пронеслась перед Стёпочкой, едва не задев крылом его лица.
Стёпочка вздрогнул и остановился. Он повернул голову, следя за её полётом: она мешала ему идти.
Когда она исчезла в пробоине за его спиной, он сделал ещё три шага. Теперь он был на самой середине балки.
Но птица вылетела опять и, сделав большой круг над двором, устремилась прямо к Стёпочке.
Стёпочка побледнел, и на лице его стали отчётливее видны веснушки и пятна грязи.
Коля ясно представил себе, с какой силой ударится сейчас этот маленький мягкий стремительный комочек о Стёпочку, стоящего на узкой скользкой железной полоске.
Стёпочка не двигался и, не отрываясь, следил за приближением птицы. Она неслась прямо на него.
Она промчалась над самой Стёпочкиной головой — так близко, что волосы его шевельнулись.
И Стёпочка, невольно уклоняясь от удара, слегка отшатнулся. Он отшатнулся — и закачался, размахивая в воздухе руками.
Он качнулся вправо. И выпрямился. Но сразу же качнулся влево. Он снова выпрямился, но тут же качнулся вправо… Ему не удавалось найти равновесие.
Коля, с трудом сдерживая крик, шагнул к самому краю крыши и протянул к Стёпочке руки. Он глядел на качающегося Стёпочку и глядел вниз, на двор, с ужасом измеряя глазами ту глубину, в которую Стёпочка сейчас обрушится.
И вдруг посреди двора он увидел человека, который стоял и смотрел вверх.
Это был Виталий Макарыч. Задрав курчавую чёрную голову, неподвижный, он смотрел на Стёпочку. Коля хорошо видел его лицо. Он видел ужас в его глазах.
Стёпочка качнулся ещё раз и, сделав какое-то немыслимое движение всем телом, выпрямился. Шаг, ещё шаг, ещё — и он очутился на крыше рядом с Колей.
Коля схватил его за руку и, не отпуская, потащил вверх по скату, как можно дальше от балки. У трубы они сели рядом и долго молча дышали. Коля всё не отпускал Стёпочкину руку, словно боясь, как бы он снова не полез на балку.
Вдруг Стёпочка повернул к Коле лицо и улыбнулся.
— А всё-таки не упал! — сказал он.
Тут за спиной у них загремело, загрохотало, и, обернувшись, они увидели Виталия Макарыча. Виталий Макарыч бежал по крыше.
Он взял Стёпочку за шиворот, поднял его и поставил перед собой.
— Да как ты посмел?! — закричал он, тряся его, словно мешок.