И вдруг сбоку во тьме он увидел что-то чёрное, какую-то громаду, стремительно приближающуюся, уже совсем близкую. Белая пена клокотала и бурлила у подножия громады, а громада всё росла и росла, надвигаясь на челнок из тьмы со скоростью поезда. Это был бык моста, и течение, волоча челнок боком, тащило их прямо на него.
Коле стало жутко, и он наклонился вперёд, чтобы лучше рассмотреть лицо Стёпочки. Лицо у Стёпочки было напряжённое, жёсткое, спокойное. Стёпочка сказал что-то Коле, грохот воды заглушил его слова, но Коля догадался: греби. И Коля грёб, грёб, грёб.
Пена клокотала уже вокруг, челнок как-то странно раскачивался, громада быка была уже совсем рядом и заслонила звёзды, половину неба. Коле стало жутко и захотелось бросить вёсла. Но он взглянул на Стёпочку и не посмел.
Вдруг Стёпочка резким движением переложил рулевое весло, и челнок круто повернулся носом к быку. Коля вскрикнул, но сам не расслышал своего крика, — так ревела кругом вода. В гибели он уже не сомневался.
Однако бык снова оказался сбоку. Их несло мимо.
Спасены!
— Бросай вёсла! — крикнул Стёпочка.
Коля выпустил вёсла из рук. Они повисли в уключинах, вдоль борта. Если бы он бросил их на мгновение позже, весло было бы сломано, — так близко к быку проносило течение челнок. Коля поднял голову и высоко-высоко над собой увидел исковерканные взрывом железные балки моста, растопыренные, словно пальцы. Звёзды двигались между ними. Метрах в пятидесяти от челнока из воды торчал следующий бык, обвалившийся и почти целиком погруженный в воду. Издали, с городских улиц, он был едва заметен, но здесь вершина его, торчавшая над водой, казалась большой чёрной скалой, окружённой белой пеной.
— Вот это был расчёт! — сказал Стёпочка с удовольствием. — Если бы я ошибся на один метр, наш бот раздавило бы, как яйцо!
Коля устал. Он всё не мог отдышаться и жадно глотал воздух. Взорванный мост они уже миновали; огромный бык, который едва не погубил их, был за кормой и отступал, уходя во тьму.
Коля повернулся к корме спиной и стал смотреть вперёд. Река тускло поблёскивала при свете звёзд. На высоком правом берегу был лес, и его зубчатые вершины отчётливо выделялись в звёздном небе. Левый берег, низкий, луговой, едва угадывался в темноте. С этого, почти незримого берега доносились треск кузнечиков и запах кашки.
— Грести мы пока не будем, — сказал Стёпочка. — Смотри, как нас быстро несёт.
Челнок казался неподвижным. И, только глядя на правый берег, было видно, как круглые обросшие лесом холмы ползли назад, постоянно меняя свои очертания. Течение кружило челнок: оно несло его вперёд сначала носом, потом правым бортом, потом кормой, потом левым бортом, и снова носом, — и кружились берега, кружилась река, кружились звёзды над головами. Город и мост давно уже скрылись бесследно.