Наконец из ее рук выпал самый последний, крошечный кусочек, похожий на белый лепесток. «Любит, не любит, плюнет, поцелует, к сердцу прижмет, к черту пошлет…» Так они гадали в детстве на ромашке, отщипывая по лепестку, оставляя лишь желтую сердцевину.
Лера поглядела на замусоренный обрывками пол, уткнулась лицом в подушку и зарыдала горько и беззвучно.
Лера отсчитала окна нужной палаты, остановилась под ними, запрокинув голову, и стала ждать. Машка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, с любопытством разглядывая прильнувшие к стеклам лица женщин.
Вскоре показалась Светка. Она улыбалась, махала рукой и что-то энергично показывала Лере. Та никак не могла взять в толк и уже стала думать, не последовать ли ей примеру наиболее нетерпеливых папаш и не заорать ли в полный голос, так, чтобы Светлана услышала ее.
Едва она решилась и сложила ладони рупором, кто-то тронул ее сзади за плечо. Лера обернулась. Рядом стоял пожилой худой мужик с пышными казацкими усами, висящими по углам рта.
– Это бесполезно, – сказал он негромко, – все равно вас не услышат. Лучше идите в корпус, там есть переговорное устройство.
– Какое еще устройство? – не поверила Лера. – Почему тогда все здесь стоят?
– Дураки, потому и стоят. – Мужик небрежно пожал плечами. – Там телевизор, по нему камера транслирует изображение новоиспеченной мамаши, а другая камера ей показывает вас. Платите и говорите о чем угодно.
– И дорого? – с сомнением спросила Лера.
– Стольник.
Она с удивлением оглядела все прибывающую толпу под окнами. Справа минуту назад подъехал шикарный серебристый «мерс», и сейчас возле него кричали и подпрыгивали не менее пяти человек, с букетами, бутылками шампанского и даже фотоаппаратом на штативе. Слева притормаживал старенький, битый «москвичонок».
Очевидно, народ не желал нарушать счастливую традицию горланить под окнами роддома и не торопился воспользоваться новой, прогрессивной услугой, несмотря на ее доступность. Мужик топтался рядом в ожидании.
– А вы-то сами свою жену видели? – поинтересовалась у него Лера. – Кого она родила?
– Я здесь в котельной работаю, – серьезно пояснил мужик. – Истопник. Каждый день смотрю на всю эту катавасию и в толк взять не могу; неужели лучше торчать на холоде и руками махать, как глухонемые, чем цивилизованно пообщаться через экран? Темный у нас народ все-таки! Ну, пойдете?
Он глянул на Леру с подозрением.
– Пойду.
У телевизора, находящегося внизу, возле окошка справочной, действительно было всего несколько человек. Лера оплатила стоимость пятиминутного разговора, дождалась, пока экран освободится, и тут же увидела перед собой улыбающуюся Светку.