Света поняла, что я имел в виду, — осторожно коснулась бока связанной бронзовой щуки и в следующее мгновение исчезла. А через пару секунд переместился и я — когда первая бронзовая щука доплыла до моей руки.
Мы со Светой оказались в сухой пещере, слабо освещённой голубоватым сиянием. Посреди пещеры стоял гигантский прозрачный аквариум, в котором плавал… Сом. Рядом с аквариумом сидел странный зверь — тело вытянутое, с густой шерстью. С одной стороны — четыре кошачьи лапы и кошачья морда. А с другой — собачьи лапы и собачья морда. Собачья сторона белая, а кошачья — чёрная.
— О-хо-хо, — раздался вдруг голос. — Давно не было гостей у меня, бултык.
Под конец речи необычный гулкий звук создал короткое эхо, и в моей груди что-то ёкнуло. Я нашарил глазами платформу — она лежала рядом, потресканная, но целая.
— Это говорит… Рыба? — Света во всю смотрела на Сома. Она сидела на полу, чуть приоткрыв рот.
Я встал и отряхнулся.
— Я рыба? Котопёс, я рыба?
От странного зверя раздались одновременно лай и мяуканье.
— Так да или нет? Я рыба? Бултык.
Снова этот странный звук. Я поморщился и помог Свете подняться.
— Ты — Голос этой кассеты? — я подошёл к аквариуму.
— Голос? Или рыба? — философски спросил Сом. А это говорил он, я по его взгляду понял.
— Как тебя зовут? — Света дотронулась до поверхности аквариума.
— Меня? Зови меня… Борис. Да, Борис.
Голова кота возмущённо мяукнула. Света переключилась на странного зверя. Она села перед ним и осторожно погладила кошку между ушами.
Я сперва напрягся, но зверь не отреагировал.
— В последний раз люди приходили сюда… Семьсот лет назад, да. Или нет? Да или нет? Рыба или не рыба? Борис или не Борис?
— Я слышал, что есть ещё и серебряные щуки. Куда ведут они? — спросил я, особо не надеясь на ответ. У Сома явно не всё в порядке с головой.
— Они позволят тебе увидеть центр Галактики, бултык.
— Центр Галактики? — удивился я.
— Да-да. Котопёс, я прав?
Собачья и кошачья головы разом подали голос. Света вздрогнула и отступила.
— А что в центре Галактики?
— Не знаю.
— А почему я смогу увидеть центр Галактики?
— Потому что Море Утопленников очень близко к центру Галактики, бултык.
— Какой неприятный звук, — поморщилась Света.
— А какие ещё кассеты близко к Галактике? — упорно продолжал я расспросы. Сом отвечал мне, и это невероятно ценно. Может, он не способен реагировать по-другому? Голос из Песчаных Облаков говорил, что ему нельзя убивать Демонов из-за ограничений, вдруг у Сома что-то похожее?
— Таких кассет четыре. Море Утопленников — сверху.
— А как остальные кассеты называются?