В разговоре Зина часто спрашивала, нет ли у Анатолия девушки, а когда он отвечал, что нет, не верила; заявляла, что сейчас все проще смотрят на отношения парня и девушки. Война. Сегодня жив, а завтра... Да и вообще война все спишет. Больше того, Анатолий уловил намек на то, что можно было бы и им немного развлечься. Зина сказала: "Вон машина стоит, поедем в наш поезд, там есть отдельное купе..." Анатолий чувствовал, как рушится его идеал, который он бережно хранил в своем сердце и не подпускал к нему никого. Они расстались спокойно, улыбнулись друг другу на прощание, обнялись, как старые добрые друзья.
Прошло три месяца. На письмо Анатолия к Марии Васильевне (родственнице Виктора Казинцева, у которой Анатолий жил на квартире, когда учился в школе) пришел ответ: "Дорогой Толя, ты пишешь, что к тебе заезжала Зина, что вы переписываетесь, но почему же она тебе не рассказала, что уже полгода как вышла замуж?.."
-1-
Рота готовилась к бою. Шла обычная фронтовая работа. Отрыли окопы, оборудовали ячейки, проверили оружие.
После выпавшего утром дождя кое-где появились лужи. Было тепло и тихо. Вдруг эту тишину разрезал рев моторов.
— Воздух! — крикнул наблюдатель.
Из-за леса с немецкой стороны на небольшой высоте вылетела группа самолетов. Часто заработали зенитки. Но вокруг траншей уже заплясали шапки разрывов. Отбомбившись, самолеты скрылись.
Приподнявшись над бруствером траншеи, Виктор стал рассматривать боевые порядки гитлеровцев. Его внимание привлекла опушка леса, перед которой были немецкие окопы и траншеи. Виктору показалось, что там происходит какое-то невидимое движение. До его слуха донесся шум моторов, и в следующее мгновение он обнаружил рельефно выделяющиеся на фоне зеленой листвы дымки.
— Внимание! — громко скомандовал Виктор, подавив подступившее волнение. — В лесу — танки. Гитлеровцы готовятся к атаке. Приготовить гранаты! Бронебойщики, по местам! По линии доложить командиру роты: немцы начинают атаку!
И в этот момент вздрогнула земля, ударила немецкая артиллерия. Вокруг окопов и траншей начали рваться снаряды. Казинцев инстинктивно свалился на дно ячейки. Какое-то щемящее, гнетущее чувство ожидания овладело им. Длилось оно недолго. Виктор овладел собой, встал на ноги и осторожно выглянул из ячейки. Кругом бушевал огонь, поднимались дым и пыль. Через несколько минут огонь гитлеровцев по окопам и траншеям передней линии заметно ослаб и передвинулся в глубь нашей обороны.
— Танки! — услышал Виктор доклад, и в следующее мгновение он увидел пять немецких танков, мчавшихся на предельных скоростях.