— Витя, мой Витя!.. — тихо простонала она, закрыла глаза передником и безудержно зарыдала. Валя и Тося бросились к ней. Отец взял письмо из рук матери:
"...Ваш сын, Виктор Павлович Казинцев, пал смертью храбрых..." — прочитал он, и влажная поволока затуманила его глаза...
-5-
Горькое письмо получила и Лида. Лейтенант Ветров выполнил просьбу Маши. И теперь неутешное горе ворвалось и в Лидин дом. Лида не находила себе места. Каждое слово письма обжигало ей сердце. А работать было нужно, жизнь продолжалась. Усилиями воли она ходила в школу, выполняла свой долг.
Так и шли за днями дни в тоске и жестоких страданиях.
-6-
Почти два года на госпитальной койке Виктор Казинцев размышлял о жизни. Какой она может быть у инвалида, который и подняться-то не мог?! Только в последние полгода стали проявляться обнадеживающие признаки улучшения здоровья и сверкнул лучик надежды. Но про себя он уже давно решил, что не будет обузой для Лиды, слишком велика была его любовь к девушке, чтобы лишить ее счастья. Себе дал слово: никому не писать до тех пор, пока не поправится, а если не сможет встать на ноги совсем, то и вообще ничего не сообщать родственникам и Лиде. "Проживу в доме инвалидов как-нибудь", — решил он.
Дни тянулись нудно, монотонно, хотя Виктор много читал. Почти все соседи по госпиталю давно выписались, уехали к родным, а он лежал и лежал. Врачи и медсестры его жалели, старательно лечили, пытались отвлекать от грустных мучительных раздумий, но... все это не меняло его положения, не улучшало состояния. Немало усилий стоило Виктору казаться спокойным. Свое положение переживал болезненно. Много раз хотел написать письмо родным, но тогда о нем могла узнать Лида и... он испортит ей жизнь. Допустить этого Виктор не мог. Поэтому он все больше замыкался в себе, мучился, тосковал, страдал.
Несколько раз лечащий врач Петр Васильевич предлагал Виктору сообщить о нем родственникам, но каждый раз тот решительно отвергал эти предложения и умолял сохранять в тайне все, что касается его, чтобы через кого-нибудь, не дай Бог, о его состоянии не узнали родные или Лида. Сам он в палате ни с кем не делился своими мыслями и не жаловался на свою такую жестокую участь…
-7-
Прошел год с того рокового дня, когда Лида получила последнее письмо Виктора.
Однажды вечером раздался стук в дверь ее дома и вошел высокий, стройный офицер в летной форме. Не без труда Лида узнала в нем Сашу Гришина, своего одноклассника.
— Проходи, Саша, — гостеприимно захлопотала Лида.
Саша разделся, прошел в комнату. Хозяйка накрыла на стол, и за чашкой чая прошел вечер воспоминаний. Они перебрали в памяти всех своих одноклассников. Лида не сдержала слез, когда говорили о Викторе. Саша смотрел в голубые глаза девушки, из которых выкатывались слезы, и его сердце наполнялось нежностью. Он давно был к ней неравнодушен, но скрывал свои чувства ото всех, зная о ее большой любви к Виктору. Уходя домой, Саша в первый раз задержал ее руку в своей и прижался к ней губами. Лида вспыхнула от неожиданности и отстранилась.