— Лида, пойдем быстрее, — попросил он.
Они перешли поляну и снова углубились в лес. Снег здесь был рыхлый, и лыжи глубоко проваливались в него. Шли долго. По расчетам должна быть уже Волга, но лес все тянулся и тянулся. Казалось, ему не будет конца. Вершины деревьев качались на ветру, шумели, стонали, сдуваемый с них снег образовал густую пелену.
Прошел час, за ним другой. От быстрой ходьбы молодые люди устали. Но вот, наконец, сквозь гущу деревьев появился просвет. Они вышли к обрыву.
— Волга! — вырвалось у Виктора.
Лида стояла разрумянившаяся и строгая.
— Где же мы теперь? Наверное, далеко ушли?
— Не волнуйся, Лида, перейдем Волгу, а там разберемся.
Найдя съезд с берега, они спустились на лед и двинулись поперек реки.
Противоположного берега видно не было. Быстро сгущались сумерки. Крепчал ветер. На заснеженной ледяной равнине сильно продувало.
Лида устала и попросила остановиться. Виктор хорошо понимал: сейчас останавливаться нельзя — их, разгоряченных, сразу же просквозит ветер. Он взглянул на девушку. Ее большие красивые глаза были полны мольбы. Пришлось остановиться. Виктор вынул из кармана аккуратно свернутый чистый носовой платок, развернул. Там лежали три кусочка сахара.
— Необходимо подкрепиться, — сказал он с улыбкой, подавая два кусочка Лиде, — и получше закутать шею, чтобы не простудиться.
Виктор заботливо замотал шарфом шею девушки. Словно завороженная, Лида смотрела на него и безропотно принимала его покровительство. Ей было приятно, что у нее есть такой внимательный, сильный и добрый друг. Она с нежностью заглянула ему в глаза. От этого взгляда сердце юноши трепетно заколотилось.
Вдруг где-то недалеко раздался паровозный гудок.
— Ну вот мы и у цели! — воскликнул Виктор.
Приободренные, они прибавили шаг и вскоре вышли на гористый берег. У самого подножья гор, заваленные снегом, тут и там виднелись лодки. Сквозь пелену метели сверкнули огоньки домов. Перешли железную дорогу. Вот и улица, протянувшаяся вдоль нее.
— Да это же Первомайский, — узнал Виктор.
— Значит, нам до дома километров двенадцать, — отозвалась Лида.
Домой вернулись уже глубокой ночью.
-3-
Стояли морозные дни. Виктор шел в школу. Миновав переезд, он заметил двух стариков, оживленно беседовавших и время от времени показывавших в сторону солнца. Яркий диск его по-зимнему низко висел над горизонтом, а по обе стороны светились красные столбы.
— К войне, — услышал Виктор голос одного из собеседников, — помню вот так же было перед первой империалистической. В тот год она и началась.