Свежий осенний ветер гнал опавшую желтую листву по лесной дороге. Сквозь просветы бегущих серых облаков порой проглядывало солнце и скользило по обнаженным ветвям деревьев. Прозрачный воздух был обильно напоен пряным запахом листвы. Когда солнце закрывалось тучей, "унылая пора" особенно сильно напоминала о себе и навевала грусть по ушедшему лету. Под стать этому было настроение и собеседников, медленно прогуливающихся по дороге. Это были пожилые мужчины — ветераны войны и труда. Один — коренастый с добрыми улыбчивыми глазами в серой куртке и кожаной шапке, прихрамывая, опирался на трость. Он задумчиво и тоскливо смотрел на голые вершины деревьев, и лицо его выражало волнение и тревогу. Это Иван Васильевич, бывший фронтовик, командир взвода противотанковых ружей. Второй — Николай Петрович, стройный, седой, худощавый, среднего роста в темно-синей ветровке и берете, тоже фронтовик, бывший минер с минного морского тральщика. Их дружба завязалась много лет назад, когда они по окончании военной службы вернулись в свой родной город и устроились на работу в один из отделов предприятия. Прошли годы. Они вышли на пенсию и теперь в свободное от домашних дел время встречались, беседовали, делились воспоминаниями, сообщали друг другу о своих невзгодах и редких радостях.
— Говорят, что в Государственной Думе собираются принять закон об отмене льгот ветеранам, — прервал паузу Иван Васильевич.
— Да, ходят такие слухи, — Николай Петрович зябко передернул плечами, — если такой закон будет принят, пенсионерам только на оплату жилья и коммунальных услуг ежемесячно придется изыскивать рублей 300 — 400.
Иван Васильевич нервно стукнул тростью о землю.
— И опять козлами отпущения станут прежде всего ветераны. По сути своей это есть геноцид! Суди сам: самые обездоленные граждане у нас — учителя, медики и пенсионеры — будут обречены на еще более нищенское существование, голод, болезни и, как следствие, на ускоренное вымирание.
— Правительство пообещало повысить пенсии, — осторожно заметил Николай Петрович.
Иван Васильевич невесело усмехнулся.
— Пока правительство собирается повысить пенсии, рынок уже набросил цены, да так, что заранее перекрыл предполагаемые повышения.
Николай Петрович помолчал и со вздохом произнес:
— Характерно, что это не впервые. Как только начинается разговор о повышении пенсий или зарплаты, рынок оперативно поднимает цены. Невольно возникает мысль: разговор о прибавке — сигнал для поднятия цен.