В следующем году один американский капитан терпит бедствие вблизи того же острова, окруженного опасными рифами и морскими течениями редкой силы. В книге, которую он публикует по возвращении, есть эпизод о незабываемой встрече с драконом высотой в четыре с половиной метра, шагавшим в лунном свете на задних ногах! Ничего удивительного, что его появление парализовало несчастного путешественника, решившего, что перед ним динозавр![8]
Прочие свидетельства, исходящие от добросовестных ученых, выглядят гораздо скромнее: животное не превышает в длину трех метров, чего, впрочем, тоже вполне достаточно, чтобы считать их колоссами мира ящеров.
Другая проблема, более трудная для решения: чем питается дракон? как он охотится? где живет — в пещерах или логовах, вырытых в песке? нападает ли он первым? какой образ жизни ведет — дневной или ночной?
Этот сонм вопросов свидетельствует, что мы отправляемся на поиски ящера-исполина не для того, чтобы привезти его шкуру и скелет, а чтобы пожить с ним, если так можно выразиться, провести наблюдения за его поведением и по возможности снять цветной фильм, могущий заинтересовать как специалистов, так и широкую публику.
Да, но куда ехать? И как? Один голландец, сотрудник Богорского музея (новое название Музея БуиТензорга, который возглавлял в свое время Оуене, «отец» комодского варана), советует нам начать с западного побережья Флореса, где, как он утверждает (впоследствии мы увидим, так ли это в действительности), драконов не меньше, чем на Комодо. Добраться туда можно лишь одним способом: сесть на капал хеван (скотовоз), объезжающий раз в два месяца острова, где он скупает коров — на Бали, буйволов и лошадей — на Сумбе, Сумбаве, Флоресе и Тиморе, а затем следует дальше — на Яву, Суматру и в Сингапур.
Поездка на этом судне, где путешествуют бок о бок пассажиры, скот и прочие грузы, в любой другой части света, кроме Индонезии, неизбежно сделала бы пассажиров калеками. Но терпение, предупредительность и чувство юмора индонезийцев оборачивают в шутливое злоключение то, что могло вылиться в настоящий кошмар.
Буйволы, лошади, коровы и козы соседствуют на палубе с мужчинами в гражданских костюмах и военной форме, с женщинами и детьми вперемежку с нагроможденными со всех сторон ящиками и узлами. Буйволов, балийских коров и лошадей привязывают обычно к бортовым коечным сеткам, но они зачастую отвязываются, особенно буйволы, и тут же принимаются разыгрывать с собратьями такую корриду, что от них лучше держаться подальше! А козы, вы не поверите, свободно разгуливают среди пассажиров, опрокидывают все на своем пути, хватают оставленную без присмотра провизию или жуют вывешенное на просушку белье.