— Добрый день, истинные правители Мельденбурга! Я — арвинг Га-тор, изгнанник. Буду рад встрече с вашим командиром — мастером Ку-гаром, с которым мы хорошо знакомы.
Один из мужчин сделал знак остальным вложить шпаги в ножны — свой клинок он даже не извлекал — и подошел к невысокой ограде.
— Добрый день, брат! — ответил он. — Меня зовут Ла-рой, я из ноарских арвингов Халейна. К сожалению, уважаемый Га-тор, выполнить твою просьбу мы уже не сможем.
Черный всадник сбросил капюшон с головы, и все увидели его черные волосы и огненный взгляд.
— Что случилось со стариной Ку-гаром?
— Вынужден сообщить тебе неприятную новость, друг мой, — ответил ноарец. — Наш командир был убит два дня назад. В настоящий момент отрядом из Таш-Кале руководит мастер Но-вар.
— Вот влипли! — прошептал ученый.
Черный всадник быстро спешился и подошел к ограде, рядом с которой стоял ноарец.
— Как это произошло?
— В двух словах и не расскажешь, — заметил Ла-рой. — Проходите, скорее, внутрь. Сейчас хоть и день, но оставаться здесь небезопасно.
Толстяк Ян настороженно огляделся.
— Мы чувствовали, что кто-то идет за нами, — сказал он.
— Они всюду, — ответил ноарец, и Га-тору показалось, что в голосе арвинга промелькнула обреченность.
— Вы говорите про ингенов Дакмура? — уточнил черный всадник.
Неожиданно со стороны болот раздался пронзительный крик птицы, и ноарец выхватил шпагу, вокруг клинка которой тут же начал клубиться черный туман. Изгнанник многозначительно покосился на своего компаньона, у которого глаза на лоб полезли — вальдиец Ян Ирремахен никогда не видел знаменитых черных клинков Предгорного Ноара.
— Нервы шалят, — сморщился Ла-рой, возвращая шпагу обратно в ножны. — Пойдемте. Вы подоспели как раз к нашему совету. Ахмет! Ярдимчи! — крикнул он. — Помогите гостям!
Двое фокшей, которые, по всей видимости, были оруженосцами арвингов, приняли коней. Ла-рой между тем пригласил странников к одному из домов-вагонов, рядом со входом в который стояли пятеро бессмертных. Их лица были угрюмы, а плечо одного из воинов перетягивал серый бинт. На серой материи виднелось пятно засохшей крови.
— Когда-то я служил в рен-корпусе, — заметил ноарец, ступая рядом с Га-тором, — но после прихода Гегнера к руководству «чистильщиками», службу пришлось оставить. Молодой принц полностью извратил работу корпуса. Мы стали не «над арвингами», а «против них».
— Опять этот рен-корпус! — вздохнул Ян.
— Да, — кивнул Ла-рой. — Сегодня эту силу также нужно принимать в расчет наравне с прочими. Корпус, созданный для того, чтобы контролировать внутренние взаимоотношения арвингов, сегодня превратился в особый род войск. И, если говорить начистоту, — Ла-рой остановился, взяв черного всадника за локоть, — я вовсе не уверен, что выбирая между отцом Си-ангом и опальным генералом Ви-гаром сыночек Гегнер остановится на первом. Как вы думаете?