— Видимо, их призвал странствующий император, — предположил толстяк Ян. — Война близко, очень близко.
— Угроза из Дамгарта гораздо серьезнее, чем многие могли себе предположить, — согласился черный всадник. — Император Си-анг намерен перебросить основные силы с южного побережья, чтобы хоть как-то выровнять соотношение армий. Никогда не думал, что доживу до такого позора!
— На ваш век придется закат всего мира, — усмехнулся толстяк. — Бессмертие не лучший из даров. Хозяин, я предлагаю обойти поселок стороной. Арвинги хоть вам и братья, но они чтят власть императора и рен-корпуса. Они выдадут вас!
Га-тор внимательно посмотрел на ученого.
— Ку-гар — мой хороший друг! — ответил он. — Мы знаем друг друга еще со славных времен Асгарда.
— И все же, я бы не советовал рисковать, — вздохнул толстяк.
Всадники двинулись далее по дороге и вскоре выехали к пологому склону, с которого открывался отличный вид на весь поселок. Правда, Вегнах походил на что угодно, только не на обыкновенный поселок. Обшитые досками и брезентом вагоны давным-давно заброшенного поезда так и стояли аккурат в рядок, точно ожидающие сигнала к отправлению. Тягач этого состава находился с северной стороны и сейчас изрядно дымил. С обратной стороны состава особняком стоял один из вагонов. Точнее, это был уже не вагон, а лишь почерневший остов сгоревшего «дома». От этой развалины до сих пор в небо курился черный дым.
По всей видимости, последним рейсом этого поезда был «Таш-Кале — Хегенскофф». Вот только застрял незадачливый рейс прямо посреди мрачного Дакмура, ровнехонько между пунктами назначения.
Жили здесь люди уже давно. Об этом говорили и капитальные пристройки из камня к нескольким вагонам, и невысокая дозорная башня над одним из «домов», и некое подобие теплиц, где возможно удавалось даже вырастить что-то съедобное. Поселок был обнесен невысокой изгородью, сложенной из нутлоса — кирпичей, сделанных из промерзшего дерна. Рядом с одним из вагонов стояли две лошади. Они были сделаны столь искусно, что Га-тор не сразу признал в них скальдов — паровых машин.
— Странно, — заметил арвинг. — Бессмертные не ездят на скальдах. По всей видимости, либо среди местных жителей есть хороший механик, либо к этим ребятам в гости заехал кто-то еще.
— Либо они бандиты, — предположил Ян. — Едемте отсюда поскорее!
— Не думаю, — усмехнулся черный всадник. — Поехали знакомиться.
Они тронули коней и быстро съехали по склону к центральным воротам изгороди. Из-за ближайшего вагона показалось сразу несколько мужчин. Двое из них были со шпагами в руках. Какой-то сухощавый мужичонка держал увесистый карабин. Га-тор остановил коня у самых ворот и крикнул: