Октябрь 1937
Долина Сибил, Алабама
Шли дни, а Джин все думала о растерзанном теленке, выручке за вино и Голливуде. Она увидела объявление в газете, что одна из картин с Мирной Лой идет в Чаттануге: она играла в паре с Уильямом Пауэллом в комедии «Двойная свадьба». Этого актера Джин тоже не знала, но ей очень хотелось посмотреть фильм. Правда, она не была уверена, можно ли ходить в кинотеатр одной.
Она думала о фильме по пути из церкви домой, Уолтер и Колли шли следом. Открыв дверь их дома, она увидела Хауэлла. Он сидел за их маленьким обеденным столом, справа – стакан лимонада, слева – пачка купюр. Джин вытолкнула детей назад на крыльцо:
– Подите, ребятки, поиграйте.
Мозг работал стремительно: надо представить, как стояла бы сейчас и глядела на своего мужа Мирна Лой, окажись она в такой же ситуации. И Джин, пару раз глубоко вздохнув, пригладила непослушные пряди, выбившиеся из пучка, прошла в кухню и остановилась в дверях.
Хауэлл указал на пачку банкнот на столе и вопросительно посмотрел на нее. Его молчание переполняло душную комнату. Джин почувствовала, как капля пота скатилась вниз по локтю.
– Это мои деньги за вино, – наконец пролепетала она.
– Не, так не пойдет, это не деньги за вино. Вторая попытка.
– Да, деньги за вино.
– Хочешь сказать, что Сэйди, и Джейн Тифтон, и Эгги накупили у тебя вина из жимолости на шесть сотен? – Он произнес «вино из жимолости» брезгливо, как другие говорят «собачье дерьмо» или «гниды».
Я могу поехать в Голливуд, упрямо думала Джин, я могу сняться в пробах.
Можно обратиться к дамочкам из Чаттануги. Чтобы подбросили ее на своем серебристом драконе, показали, где отправляются автобусы до Калифорнии. Она думала об этом – и в то же время понимала, что никогда на такое не решится. Кто поручится, что мама будет в порядке, что за ней будет кому присмотреть? На папашу явно нельзя положиться. На Хауэлла – тем более. А дети…
– Джин?
– У меня бизнес, – ответила она хрипловато.
– Вот так просто?
Она кивнула.
– То есть пока я гну спину, копаю ямы и втыкаю сосновые саженцы, чтобы у этой семьи была еда на столе, моя женушка в укромном местечке в подвале прячет свои деньги за вино. – Он сглотнул и стукнул ладонью по столу. – Я не позволю своей жене прятать от меня деньги. Так не пойдет. Это недостойно.
Она тотчас кивнула снова.
Тут он рассказал, как напал на след. Поехал в Чаттанугу за деталью для трактора и зашел в магазин на Маркет-стрит. Хозяин магазина, увидев в нем мужчину основательного и небедного и предположив, что ему хочется выпить, отвел его в специальный погребок, – салуны в этой части города были запрещены. В погребке на полках ровными рядами стояли изящные синие бутылочки с вином из жимолости. Печатные этикетки с золотой лозой жимолости по краям гласили «Джин-морс: самый свежий вкус».