Хауэлл сгреб ее с пола, сжал с такой силой, что ребра едва не треснули. Она с трудом могла вздохнуть. Когда ей показалось, что она теряет сознание, он развернул ее и швырнул через всю кухню. Она отлетела от угла стола и рухнула на пол. Он подошел и встал над женой, тяжело дыша. Она с трудом открыла глаза, его видавшие виды ботинки, все в засохшей грязи, были перед самым лицом. Но на них была еще и кровь – зайца или белки, а может, оленя, которого он незаконно добыл на горе.
Она заговорила через силу, насколько могла спокойно:
– Я копила деньги на колледж Уолтеру.
Ботинки потоптались, потом двинулись к раковине. Она услышала, как течет вода из крана, потом увидела мокрую тряпку перед лицом. Она взяла ее, прижала к затылку: слава богу, крови нет, зато здоровенная шишка.
– Надо было сказать, – буркнул он грубо.
– Я знаю, прости. Какое-то затмение…
Эта ложь про колледж и Уолтера вылетела из нее сама, легко, как шестифунтовый младенец. Какой стыд! Ведь мысль о том, что нужно откладывать деньги для сына, ей и в голову не приходила. Она вечно думала только о себе!
Джин решилась взглянуть на мужа: черты лица сгладились, взгляд затуманился, он мечтательно глядел сквозь нее. Представлял, наверное, как Уолтер поступил в колледж в Джорджии, как окончил его в магистерской шапочке и мантии. Занялся адвокатской практикой или пошел по медицинской части. Хауэлл тряхнул головой, отгоняя мечты.
– Мне не нравятся твои секреты. Жена не должна за спиной мужа деньги припрятывать. Это неправильно.
– Ты прав.
– Я из-за этого выгляжу дураком. – Он опустил глаза и посмотрел на нее, тяжело вздохнув. – Даже не знаю, что с тобой теперь делать, Джин.
Он переместился в другой угол кухни, как будто разговор был окончен, но внутренний голос подсказывал ей, что все не так просто. Не все так просто. Голос, очень похожий на мамин, говорил ей быть начеку, ходить осторожнее.
Хауэлл подал ей руку, и она встала. Чтобы показать ему, что инцидент исчерпан, она изобразила самую лучезарную улыбку, на какую была способна. Достойную Мирны Лой. Он помог ей подняться и погладил по заду, потом собрал разбросанные деньги, аккуратно сложил их и сунул в карман. Она вышла на цыпочках, чтобы позвать детей.
Той же ночью, часов в двенадцать, Джин обнаружила, что постель рядом с ней пуста, и услышала голоса на крыльце. Узнать их было нетрудно: это ее муж и ее отец. Не все слова удалось расслышать, однако она прекрасно поняла, о чем разговор. Они решали, что с ней делать.