— Ада, я не хочу, чтобы этот танец заканчивался.
— Анри…
— Когда мы сможем уйти? Этикет этикетом, но я так хочу побыть с тобой наедине. Почему мы не можем устроить этот бал лишь для нас двоих? — он так же продолжал говорить это шёпотом, поправляя правой рукой мои волосы, упавшие на лицо.
Я не шестнадцатилетняя девчонка, которая ради веселья пришла на бал и может спокойно уйти в любую минуту.
— Анри, ты, как Повелитель Сумерек, прекрасно понимаешь, что я не могу покинуть собственный бал.
— Не можешь, но закончить его, когда тебе захочется, можешь.
— Мне пока не хочется, лорды явно не собираются расходиться, а я, как хорошая хозяйка, обязана в первую очередь думать о гостях.
— Но ведь я тоже твой гость.
— Да, ты прав. Но я равняюсь на большинство.
Каст как-то грустно усмехнулся и продолжил:
— Ты такая очаровательная, такая властная, такая… Я не хочу и на минуту расставаться с тобой. Возможно, поэтому я и избегал тебя раньше… Уже тогда понимал, что если позволю себе пробыть с тобой дольше чем необходимо, то не смогу уйти.
Я поймала его взгляд, полный сожаления и раскаяния… Опустила глаза в пол и смущенно улыбнулась. Что ты делаешь со мной, Анри? Он снова притянул меня к себе, и мы продолжили танец. Лишь перед тем, как вернуться к лордам, он решил добавить:
— Давай вместе наслаждаться этим вечером.
Я ничего не ответила, только улыбнулась. Каст снял купол непроницаемости, и мы двинулись в сторону столика с напитками, где уже собрались Повелители Севера со своими партнершами по танцу. Снова потекли светские беседы, обсуждалось всё, что входило в рамки этикета. Со временем к нам присоединились советники, я посмотрела на Седрика и указала взглядом на перстень. Это был наш секретный сигнал, обозначающий, что нам нужно поговорить. Советник слегка кивнул в ответ, дождался подходящего момента и пригласил меня на танец.
— Вы наслаждаетесь балом, советник? — начала я, чтобы дать ему понять, что нас подслушивают как минимум пять вампиров.
— Да, госпожа, сегодня прекрасная ночь для бала.
— И что же в ней такого особенного?
— Все ночные розы распустились, слуги открыли окна и балконы, чтобы их аромат наполнил дворец.
— Действительно. Я чувствую тонкие нотки сладкой свежести.
Советник улыбнулся, а я продолжила:
— Вы прекрасно танцуете, Седрик. — что означало: «Жду у себя после бала».
— Спасибо, госпожа. — а это: «Буду».
Музыка закончилась, и только мы начали продвигаться в направлении столиков, Каст уже вовсю улыбался и протягивал мне бокал. Хорошо, что от этого шампанского вампиры не пьянеют, иначе бы я уже давно попрощалась с рассудком. Всю оставшуюся ночь рыжеглазый от меня не отходил, даже не давал шанса другим пригласить меня на танец. С Адрианом у них началось молчаливое противостояние: они максимально игнорировали друг друга, не обращались друг к другу по имени, бросали пренебрежительные взгляды. Я старалась не лезть в эту историю и нейтрально общалась с обоими, мне еще драки на почве ревности не хватало. И во время их начавшейся словесной перепалки, когда я уже не знала, как себя вести, передо мной возник Повелитель Призрачных и пригласил на танец. Каст не успел ему помешать, я быстро вложила свою руку в руку Леона, и он увёл меня в противоположный конец зала.