Старик выглядел плохо. Собственно, Килан был не сильно младше Имдаса, но привык думать о нем как о старике, так как он и выглядел как старик. Многие, кто ходил по Пустоши так выглядели.
— Я не пойду, Килан, даже не проси, — наконец пробурчал Имдас. — Мне скоро умирать уже, так что бери кого другого. Последние три раза твои парни ходили с Кари, вот и снова отправляйся с ней. Малышка свое дело знает, одна из лучших.
Килан прожевал еще дольку апельсина.
— Меня смущает, что она очень молода. Слишком. А в этот раз экспедиция будет через чур важной. Мне даже придется идти самому.
Имдас закашлялся. Потом произнес:
— Ты не зря сторонился Пустоши, Килан. Посмотри хотя бы на меня.
Килан посмотрел. Увиденное ему не понравилось, никогда не нравилось.
— Там так опасно?
К его удивлению, Имдас рассмеялся.
— Если ты о тех слухах, о ловушках, диких чудовищах и прочем, то нет! Пустошь не опасна. Максимум на тебя может рухнуть что-то совсем уж обветшалое. Но, Пустошь куда опаснее чем ловушки и чудовища…
Килан нахмурился, что не укрылось от Имдаса. Тот улыбнулся и продолжил.
— Пустошь убивает ядом. Никто не знает где он, мы питаемся только тем, что несем с собой, не набираем там воду, многие ходят с повязками на роже, но яд все равно проникает в людей. Убивает он медленно, очень медленно. Я тут не новичок, собственно говоря, только один человек ходит по пустоши дольше меня. Пять лет. Никто столько не продержался. Максимум два-три года, обычно. Потом говорят, что сталкер накопил достаточно и ушел в Империю. Бывают и такие, кто копит… Но большинство тратит в городах на границе сразу все, что зарабатывает! Так куда они уходят, Килан?
Тот не отличался оптимистическим отношением к жизни, а потому мрачно улыбнулся и произнес:
— В могилу?
— Верно, в могилу. От яда Пустоши. Меня, вот хватило на пять лет. Благо последний год, как начал кашлять кровью, кое-что все-таки скопил. На старость хватит! На все полгода!
Имдас хрипло и невесело рассмеялся. Килан решил сменить тему.
— Ты сказал, кто-то ходит по Пустоши дольше тебя?
— Так Кари и ходит, — ответил сталкер.
Килан поперхнулся очередной долькой апельсина.
— Ей лет пятнадцать от силы же! Как она может так долго водить группы?
— Ну, во-первых, не пятнадцать, а семнадцать. Но ты прав, маловата она была водить группы. Их водил ее отец. Шут его знает, родной он или нет. Крив, слышал о нем?
Килан кивнул. О Криве он слышал, тот долгое время считался лучшим сталкером, водил группы долго и успешно. Вот только с контрабандистами принципиально не работал, поэтому Килан знал о нем только с рассказов других людей.