Король взял новый арбалет, уже заряженный, и выстрелил рядом с плечом мага. Болт снова застыл, потом упал на землю. Новый арбалет, на этот раз болт пролетел в опасной близости от плеча мага. Ариам удивлено приподнял бровь.
— Ах да, это куда эффективнее, когда мы просим отклонять болты магов других стран, как мы и делали для Аррана и Герики. Ты же можешь решить, что это просто подставное представление. Но с тобой нет мага, которому ты бы доверял, так что просто поверь, это не так. Последний болт невозможно отклонить с помощью магии. О, не напрягайся. Технологию создания этих болтов мы держим в секрете. Ее не знают ни Арран, ни Герика. Не узнает и Элесам. Это не обсуждается. Но мы сможем поставить вам десяток таких болтов для нейтрализации магов Империи, в случае если вы согласитесь на союз с Кимбером и наш план действий.
— Какой план?
— От Элесама нужна будет торговая блокада Империи. Многие товары в Империю приходят с юга из Арима. Вы должны будете провести свой флот на юг, мимо восточного мыса, и напасть на корабли Империи. Корабли стран из Арима лучше не топить, а грабить. Когда же торговля Империи с южным континентом будет расстроена, вы сможете спокойно атаковать все побережье. Я думаю, взоры легионов к тому моменту будут уже надежно прикованы к северу. Это наша забота, с королевствами Герика и Арран.
— Это — интересное предложение. Мы обдумаем его с конунгом Беором.
— Боюсь думать уже немного поздно. Война началась неделю назад.
Ариам от удивления открыл рот.
— Не удивляйся, мой друг! — король снова рассмеялся. — Союз с Герикой и Арраном мы заключили почти месяц назад и скоординировали действия. Большая часть баронств примкнула к нам, после того как им пообещали сохранение привилегий и возможность разграбить часть северных провинций. Наши войска уже взяли Кольцо Ираны и двинулись на юг, уничтожив по пути полную манипулу силами неполной тысячи человек.
Ариам не смог сдержать удивления и резко вздохнул. Да, для многих покажется что имея перевес вдвое в войсках это не сложно, но обычно манипула с магами за счет выучки и дисциплины била даже две-три тысячи солдат противника. Уничтожить манипулу силами всего вдвое превосходящие имперцев было сложно. Потом решил уточнить:
— Уничтожили или заставили отступить?
Король усмехнулся. Очень недобро.
— Отступило меньше двух сотен человек. При этом в моем корпусе магов не было. Мы использовали только те болты, которые я показал ранее, чтобы уничтожить магов Империи и еще одну штучку, которую подсказал нам также пророк Эмбера, — король Элим картинно взмахнул рукой, и два дюжих солдата внесли во двор маленькую пушку. У нее был простой лафет из дерева. Лафет был выполнен так, чтобы пушка смотрела немного под углом к линии горизонта, судя по всему клиньев для наводки орудия предусмотрено не было. Что-то в пушке было странным. Пушки из бронзы делали все страны, это были большие орудия, называемые василисками. Сделать их меньше и мобильнее было сложно, бронзовые орудия становились слишком хрупкими. В основном, василиски использовали при осадах крепостей. Для защиты крепостей в Империи также отливали стальные гарпии, небольшие короткие пушки, с низкой точностью огня. У остальных стран повторить гарпии не получалось, так как не хватало мастерства в отливе стали. Пушка, которую занесли во двор было сложно назвать пушкой. Ариам удивлено обошел ее кругом. Задняя часть была бронзовой. Сама пушка… Ариам поднял брови от удивления, была кожаной и просто стянута металлическими полосами, как бочка? Сзади раздался смех короля Элима.