— Кажется, чай мне не принесут, — расстроено сказал мужчина, потом широко улыбнулся и повернулся к Парину. — Как ты тут устроился, мой маленький зайчик?
Парин только раскрыл рот. Потом собрался и поприветствовал его, как надлежит старшего по званию.
— Претор-легат, Ацелий!
— Ну, допустим, да, — мужчина потянулся, балансируя на своем стульчике. — Я тут слышал, что ты в лицо третьему кунгенту сказал, что он, Пертин, наглая самовлюбленная скотина, думающая только о своей карьере, за что тебя выгнали из оруженосцев того старого хрыча Бэнига?
Парин неуверенно кивнул, потом окончательно понял смысл сказанного и замотал головой.
— Я не говорил такого кунгенту Петрину!
— Да? Жаль, а то бы я пожал тебе руку. Если бы было что жать, конечно! — он засмеялся, а у Парина к горлу подкатил комок тошноты. Он не был готов к такому. — О, не расстраивайся! Потерять руку — не самое страшное. Я больше всего боялся за твою голову, она у тебя на удивление светлая, мой маленький зайчик!
Парин нахмурился, зачем сразу в одной речи и оскорблять человека, тыкая ему в нос его потерю, и хвалить? Смысла он в этом не видел. Претор-легат при этом продолжал вещать:
— Я тут навел о тебе справки, после нашей ночной беседы. Оказывается, ты очень интересный зайчик! Сын преуспевающего, но не то чтобы очень, торговца, которому купили место оруженосца. Я видел таких ребят не раз, они не понимают ни черта ни в тактике, ни в стратегии, дерутся как разряженные бабенки, а права качают как имперские фискалы в нелегальном публичном доме! Но ты меня удивил! Неплох с мечом, понимаешь в тактике, быстро реагируешь на ситуации. Ты интересный субъект, мой маленький зайчик! Ах, как жаль, что я не успел тебя увести у Бэнига до этого идиотского похода!
— Увести меня? Зачем?
— О, все просто. Без еще одного посредственного рыцаря Империя обойдется, а вот новый претор-легат Империи нужен очень сильно. Я уже пять лет ищу себе замену. Хочу, знаешь ли, отдохнуть! Море, солнце, стайка молоденьких наложниц… М-м! Но, все кого я брал в адъютанты пока что доверия не оправдывали. Кто-то спился, кто-то женился, кто-то все сразу. Ну а большинство на поверку оказались просто-напросто идиотами! Теперь твоя очередь!
— Какая очередь?
Ацелий, почесав щеку, посмотрел на Парина с подозрением.
— Хм, может быть, я и твою сообразительность переоценил… Ладно, спишем это на травму! Вставай! С сегодняшнего дня ты — мой адъютант! Следуешь за мной попятам, задаешь вопросы, достаешь меня, получаешь от меня массу ценных замечаний, по понедельникам со мной пьешь! Подъем, подъем!