Зайдя в кабинет, Гибер улыбнулся мне как старому другу:
– Быстров! Выписался-таки.
– Начальство сказало, что не хрен болеть, без меня не справляетесь, – ответно улыбнулся я.
Мы пожали друг другу руки. Я опасался, что этот великан сплющит мою кисть подобно прокатному стану, но Гибер был весьма аккуратен.
– Так, товарищи сыщики, слушаем новую вводную, – объявил он. – Губисполком завалили жалобами: в городе неизвестные вооружённые люди в полном красноармейском обмундировании устраивают массовые грабежи: раздевают прохожих, обносят лавки – пока, – он выделил это слово, – до смертоубийства, к счастью, не дошло, но случаев так много, что Смушко велел всю нашу бригаду сориентировать на расследование деятельности этой банды. Ведут они себя крайне нагло, ничего не боятся – милиционера Петрова, который пытался воспрепятствовать одному из грабежей, жестоко избили, отобрав служебный «наган». И… есть ещё одно важное «но».
Гибер сделал паузу.
Мы с Михаилом напряглись, ожидая услышать что-то страшное – вплоть до расстрела или ссылки в Сибирь оперов, которые завалят раскрытие по серии грабежей.
– В общем, в губисполкоме сказали так – если за неделю не найдёте грабителей, дело передадут в ГПУ. А это, товарищи, будет фактом недоверия к уголовному розыску! – заключил Гибер.
Михаил озадаченно почесал затылок.
Оно, конечно, непонятно, какие последствия будет иметь эта ситуация, но что такое честь мундира – знает каждый мент и старается дорожить. Нет ничего хуже, чем подвести своих же.
– Разрешите приступить? – с готовностью спросил я.
Гибер подмигнул:
– Я думал, ты уже по уши в этом деле!
– Мы с Михаилом на пару поработаем. Что-нибудь нароем, – пообещал я.
С чего начинается любое расследование, которое не удалось раскрыть по горячим следам? Со сбора и анализа информации.
У нас был план города, правда, ещё дореволюционный, но больших изменений, как сказал Михаил, не произошло: разве что в соответствии с декретом губисполкома часть улиц сменила «старорежимные» названия на новые революционные (ну просто негоже иметь в городе улицу Дворянскую или, скажем, проспект, названный в честь императора Александра Третьего), однако в быту в большинстве своём переименования пока не прижились, и извозчики исправно возили пассажиров на Благовещенскую, игнорируя тот факт, что теперь она – Розы Люксембург.
Михаил искал в сводках все упоминаемые случаи грабежей, а я отмечал на карте место происшествия. Чуть погодя выяснилось, что девяносто процентов преступлений происходят в одном районе – на городских окраинах, носящих неофициальное название Жабки.