- Помоги нам забрать разъярённых псов и закрыть ворота, а нашего гостя ты скоро и сам увидишь. Ночью он наверняка попытается сломать наш острог.
- Сломать такой частокол?! - удивился я. - Да ещё вмороженный в землю!
- Просто ты не знаешь, с кем мы имеем дело.
С трудом загнав собак в «гулаг» и заперев их, чтобы не пугали своим лаем молодых лосей, мы наконец заперли ворота. Велемир, забравшись на чердак бани, сбросил оттуда своим питомцам-лосям охапки берёзовых веников. Последние, успокоившись, стали ими лакомиться.
- Может теперь вы мне объясните, кто там за забором и что ему надо? - обратился я к хранителям. - Все перепуганы: и лоси, и собаки, и даже вы, - а я теряюсь в догадках!
- Хорошо, что не знаешь! Если б знал, кто бродит сейчас
вокруг нашего частокола, у тебя бы давно штаны были полными... ,
- Ну и ответ! Кто же там? Саблезубый тигр или пещерный медведь? Или ещё какая бестия?
- Именно бестия! - отозвался Чердынцев. - Лучше не назовёшь. Это и не медведь, и не лев, потому и не знаем, что тебе сказать.
- Тогда кто?
- Давайте зайдём сначала в дом, - предложил Велемир, - там и поговорим. Не знаю, как вы, а я порядком продрог.
Ещё раз проверив на воротах запоры, мы вошли в помещение и, сбросив верхнюю одежду, стали накрывать на стол. От пережитого стресса у меня пропал аппетит, но, сделав над собой усилие, я заставил себя сесть вместе со всеми. Задавать вопросы мне не хотелось. Видно было, что хранители с удовольствием бы мне на них ответили, но что-то им мешает, и поэтому я стал терпеливо ждать.
- Тут вот какое дело... - посмотрел мне в глаза пасечник. - Есть такая наука палеонтология, слыхал?
Я кивнул.
- Так вот. Она занимается поиском и описанием различного рода окаменелостей, в основном останков существ. А теперь сам подумай, может ли палеонтология охватить все спектры ископаемой флоры и фауны?
- Думаю, что нет.
- Почему?
- Потому что не все живые организмы одинаково сохраняются, это раз. И второе: чем больше особей вымершего вида, тем больше вероятности найти его окаменелые останки. Если же вид какого-либо существа был немногочисленным, то найти его окаменелости практически невозможно.
- Вот-вот! - пробурчал Чердынцев. - Сейчас он как раз попал в точку. Вид этого дьявола наверняка немногочисленный, поэтому его антропологи не знают. И мы не знаем, куда эту тварь отнести: то ли к медведям, то ли к чудовищным волкам, то ли ещё к чему? Зверюга серо-бурого цвета, в холке примерно с хорошего лося и весом около двух тонн. Белый медведь по сравнению с ним мелюзга!
- Что же это такое? - изумился я.