Я был настолько ошеломлен этим зрелищем, что молча стоял и смотрел вслед странному существу, пока оно не исчезло за кустами. Затем, когда до меня дошло, что, без сомнения, поблизости были другие, и, поскольку он не выказывал никаких признаков враждебности, они, вероятно, были миролюбивы, я поспешил за ним.
Узкая тропа вела через кустарник, и, пробежав по ней, я вырвался из зарослей и резко остановился, совершенно пораженный зрелищем, представшим моим глазам. Я стоял на краю небольшого возвышения, за которым простиралась почти круглая ровная равнина диаметром в несколько миль. На этом месте длинными рядами, компактными группами и огромными площадями стояли сотни низких каменных зданий с плоскими крышами, а на ровном зеленом участке на небольшом расстоянии стояла массивная усеченная пирамида.
Сам того не желая, я достиг своей цели. Передо мной был затерянный город Дариен. Хейзен был прав!
Но не эта мысль и не странный город и его здания приковали мой зачарованный взгляд, а люди. Они кишели повсюду. На улицах, на крышах домов, даже на открытой равнине они толпились, и каждый из них был точной копией того, с кем я столкнулся у входа в туннель. И, как и он, все они ходили или бегали на руках, задрав ноги в воздух!
Все это я увидел в течение нескольких секунд. Затем, что еще больше меня изумило, я увидел, что многие из невероятных существ несли груз на своих поднятых ногах! Некоторые несли корзины, другие банки или горшки, третьи свертки, в то время как одна группа, которая приближалась в мою сторону, держала луки и стрелы в пальцах ног, и держала их очень угрожающе!
Было очевидно, что меня заметили. Волнение существ, их жесты и то, как они смотрели на меня из-под своих рук, не оставляли в этом сомнений, в то время как угрожающая оборонительная позиция лучников доказывала, что они были готовы атаковать или защищаться в любой момент.
Без сомнения, для них мое появление было таким же поразительным, необъяснимым и удивительным, как и они для меня. Большая часть, очевидно, была полна ужаса и поспешила в свои дома, но многие все еще стояли на месте, в то время как некоторые были настолько переполнены любопытством и удивлением, что опустили ноги на землю и легли правым боком кверху, чтобы пристальнее посмотреть на меня.
Я понял, что мне следует что-то сделать. Стоять там неподвижно и безмолвно, глядя на странных людей, в то время как они смотрели в ответ, ничего не даст. Но что делать, какой шаг предпринять? Это был серьезный вопрос. Если бы я попытался приблизиться к ним, ливень стрел вполне мог бы положить конец моей карьере и моим исследованиям этого места прямо здесь и сейчас. В равной степени бесполезно было возвращаться восвояси, даже если бы я этого захотел, потому что меня ждала только верная смерть. Каким-то образом я должен завоевать доверие или дружбу этих диковинных существ, хотя бы временно. Тысяча идей пронеслась в моей голове.