— Ах! Более того, более того, — ответил он с некоторой тревогой. — Она рассказывала мне разные вещи… Но, — добавил он после паузы и внезапно изменил тон, — зачем заниматься этими глупостями? Без сомнения, все дело было в биологии. Само собой разумеется, что я этому не верю. Но почему мы здесь, mon ami? Мне пришло в голову обнаружить самую красивую вещь, которую вы можете себе представить — вазу с зелеными ящерицами, созданную великим Бернаром Палисси. Он находится в моей квартире; давайте поднимемся. Я пришел, чтобы показать ее вам.
Я машинально последовал за Саймоном, но мои мысли были далеко от Палисси и его эмалированной посуды, хотя я, как и он, искал в темноте великое открытие. Это случайное упоминание о спиритуалистке, мадам Вульпес, направило меня по новому пути. Что, если бы благодаря общению с более тонкими организмами, чем мой собственный, я мог бы одним прыжком достичь цели, которую, возможно, жизнь, полная мучительного умственного труда, никогда не позволила бы мне достичь?
Покупая вазу Палисси у моего друга Саймона, я мысленно договаривался о визите к мадам Вульпес.
Через два вечера после этого, благодаря письменному соглашению и обещанию солидного гонорара, я узнал, что мадам Вульпес ждет меня в своей резиденции одна. Она была женщиной с грубыми чертами лица, с проницательными и довольно жестокими темными глазами и чрезвычайно чувственным выражением вокруг рта и нижней челюсти. Она приняла меня в полной тишине, в квартире на первом этаже, очень скудно обставленной. В центре комнаты, рядом с тем местом, где сидела миссис Вульпес, стоял обычный круглый стол из красного дерева. Если бы я пришел с целью прочистить ее камин, женщина не могла бы выглядеть более равнодушной к моей внешности. Не было никакой попытки внушить посетителю благоговейный трепет. Все было простым и практичным. Очевидно, что общение с духовным миром было для миссис Вульпес таким же привычным занятием, как обед или поездка в омнибусе.
— Вы пришли для общения, мистер Линли? — сказал медиум сухим, деловым тоном.
— По предварительной записи — да.
— Какого рода общение вы хотите — письменное?
— Да, я бы хотел, чтобы все было записано.
— От какого-то конкретного духа?
— Да.
— Вы когда-нибудь знали этого духа на этой земле?
— Никогда. Он умер задолго до моего рождения. Я просто хочу получить от него некоторую информацию, которую он в состоянии предоставить лучше, чем кто-либо другой.
— Не могли бы вы сесть за стол, мистер Линли, — сказал медиум, — и положить на него руки?
Я повиновался, миссис Вульпес сидела напротив меня, тоже положив руки на стол. Мы оставались так примерно полторы минуты, когда последовала череда яростных ударов по столу, по спинке моего стула, по полу прямо у меня под ногами и даже по оконным стеклам. Миссис Вульпес сдержанно улыбнулась.