Сборник забытой фантастики № 1 (Веррил, Вольф) - страница 27

И несколько слов о животном мире этой странной страны могут заинтересовать любого человека, который найдет этот документ. В определенное время года огромное количество птиц посещает великие озера или моря, которые все пресноводны, и я с большим удовольствием наблюдаю за ними, потому что альбатросы, чайки и другие знакомые птицы прилетают из-за гор из мира, который я когда-то знал, и мне немного нравятся гости и старые друзья из моего дома. Именно эти периодические визиты морских птиц навели меня на мысль послать рукопись в надежде, что кто-нибудь ее найдет. Но вернемся к животным, обитающим здесь. Есть много гигантских крысоподобных существ, размером с детей, таких как тот, которого я убил и съел, когда впервые добрался до подножия гор, и есть много маленьких птиц, но кроме них, никаких живых существ не существует в диком состоянии. В зоопарках и музеях обитает множество самых удивительных существ, некоторые из которых имеют сходство с теми, что живут на другом конце света, но большинство из них совершенно иные и многие из них так поразительно странны, гигантские или гротескные, что ужасают или заставляют меня думать, что я сплю или брежу, когда я смотрю на них.

Некоторые из них — гигантские рептилии с огромными чешуйчатыми телами и головами, покрытыми большими костяными пластинами и вооруженными огромными рогами. Это свирепые существа длиной почти пятьдесят футов, но довольно послушные, безобидные и очень глупые. Другие напоминают гигантских тюленей, но вместо того, чтобы быть покрытыми мехом, их тела гладкие и слизистые, как угри. Есть также существа с невероятно длинными змееподобными шеями и большими круглыми телами. Это водные животные, и если бы их увидели в море, они были бы настоящими морскими змеями. Есть несколько гигантских зверей, которые кажутся чем-то вроде слонов, хотя намного больше, чем все, что я когда-либо видел, и есть несколько похожих на носорогов животных, кроме множества более мелких существ, таких как олени, козы, животные несколько похожие на пони, и гигантские черепахи. Плотоядных зверей нет, и я не увидел ничего похожего на быка или овцу. Все они, как я понимаю, когда-то бродили по дикой стране, но были уничтожены странными жителями, пока не остались только те, кто был в загоне. Но, возможно, самые странные из всех этих существ в парках или зоопарках — это насекомые. Бабочки с крыльями шириной в ярд, мухи размером с индюка, гусеницы с обхватом больше моего тела и огромные пауки с шестифутовыми волосатыми ногами и огромными, вытаращенными, огненно-красными глазами. Они всегда вызывают у меня чувство страха и тошноты, когда я смотрю на них, и много раз я просыпался с криком от кошмара, в котором я думал, что на меня нападает одно из этих ужасных существ. Однако туземцы, кажется, не боятся их, и я часто видел, как младшие, или, если можно так выразиться, дети, кормят чудовищных пауков сквозь прутья своих клеток. Эти прутья, между прочим, сделаны из прозрачного металла серы, и, глядя на существ, прутья почти невидимы, как и клетки, так что кажется, что видишь ужасного зверя на свободе и готового прыгнуть на тебя. Но из всех насекомых меня больше всего интересуют гигантские муравьи. Они размером с крупных собак и содержатся в огромном вольере, похожем на яму. Здесь они суетятся и неустанно трудятся, строя огромные курганы и роя туннели, только чтобы разрушить их и начать все сначала. Они самые свирепые из всех животных, и если один из них ранен или болен, другие, тщательно осмотрев его, разрывают его на куски и пожирают его все еще движущееся тело. Однажды огромный ящероподобный зверь умер, и его тушу бросили в муравьиную яму, и я буквально дрожал от ужаса, наблюдая, как существа рвут его на куски и с невероятной силой перетаскивают огромное тело туда и сюда. Мне часто казалось, что муравьи осматриваются и вглядываются за вольер, и они, похоже, обладают почти человеческим интеллектом. Часто я думал, что какой ужасный хаос они устроили бы, если бы сбежали из своего логова, но я уверен, что это невозможно, так как хрупкий забор, который граничит с ямой, сделан из материала, который является верной смертью для любого муравья, который прикоснется к нему. Действительно, я слышал, если можно так выразиться, историю этих муравьев. Кажется, что много веков назад, кстати, у этих существ нет средств записи времени, муравьи бродили на свободе и повсюду уничтожали жителей. Между двумя расами велась постоянная война и шли кровопролитные сражения. В каком-то смысле это было очень похоже на индейскую войну на моей родине, хотя и гораздо более беспощадную и жестокую, ибо каждая сторона обращала в рабство своих пленников и не давала пощады.