Стивенс начал.
— Вы когда-нибудь слышали о радиоволнах длиной в один метр?
— Конечно! — приветливо сказал Мейсон.
— Один миллиметр? — настаивал Стивенс.
— Не в работе с радио, хотя, вероятно, некоторые из излучений радия короче этого.
— Вы когда-нибудь слышали о квадриллиметре или пентиллиметре?
— Да ладно вам! — сказал Мейсон с некоторой резкостью, — Нет таких слов или измерений. Вы издеваетесь надо мной!
Доктор Сантурн улыбнулся, смуглый, изможденный Бриджес усмехнулся, а Джонсен весело зарычал.
Бриджес бросился на поддержку:
— Вызнаете, что «D.T.s» будет производить синтетический джин? — лукаво спросил он.
— Очень вероятно, — отрезал Мейсон, насторожившись.
— Тогда человек, который принимал достаточное количество синтетического алкоголя в течение достаточно длительного периода времени, должен видеть синтетических змей и животных, не так ли?
— Умно! — съязвил Мейсон, — Синтетические змеи! Представьте себе их!
— Нет. Не воображайте их. Они существуют. Вы сами видели такую.
— Что! Это слишком сложно для меня! — воскликнул Мейсон, но они не дали ему пощады.
— Твоя очередь, Джонсен, — сказал Шеф.
— Вы помните древний миф о Минерве, полностью выросшей из головы Юпитера?
— Да… ну?
— Конечно, это миф, — признал Джонсен, — но это не так далеко от того, что может быть вполне возможным.
Мейсон протянул свой портсигар через стол.
— Сигары за мой счет, джентльмены. Я уверяю вас, что они не содержат гашиша или другого вещества, рассчитанного на поощрение ваших измышлений. Сам Мюнхгаузен почувствовал бы себя неловко в вашем присутствии.
Его соседи по столу весело рассмеялись над его недоверием, когда они поднялись, чтобы вернуться к своим делам, и для Мейсона было что-то пугающе убедительное в том факте, что ни один из них не попытался поддержать его аргумент ради аргумента.
Солнце во второй половине дня зашло по дуге, посылая сквозь красные витражные панели западных окон библиотеки странные кровавые пятна на корешки книг, выстроившихся вдоль стен, пока Мейсон и Доктор обсуждали работу на Плато.
— Гэри, я кажусь тебе рациональным? — спросил Доктор.
— Я полагаю, ваш вопрос подразумевает некоторое сомнение в вашем собственном здравом уме. Судя по внешнему виду, и как неспециалист, я могу честно сказать, что в вас нет ничего необычного. Ваша манера речи, однако, несколько обеспокоила меня, но в целом я бы сказал, что вы сошли бы за слегка эксцентричного.
— Ах! — сказал Доктор, — Но после того, как я немного продвинулся, вы, без сомнения, будете думать по-другому. Должен ли я начать с основ?