— Ура! — прервал его Джонсен, — верните слайд, пока наш объект не замерз до смерти. Мне придется согреть его легкой ванной и дать ему кислород.
Предметное стекло было немедленно и ловко перенесено обратно на свое место под объектив микроскопа, и обработали лучом света, направленным на него сбоку, и защитное стекло на мгновение приподнялось.
— Ты будешь первым, кто посмотрит, Гэри, — распорядился доктор Сантурн, — я думаю, вы знаете из наблюдений, как фокусировать микроскоп. Это тот же старый тип, проработанный почти до абсолютного совершенства.
Глаза Мейсона были прикованы к стереоскопической приставке, винт регулировки милли-верньера медленно вращался между его пальцами.
Туда и обратно, туда и обратно, он вращал регулировочный винт, поднимая и опуская колонны труб, пока поле не очистилось. Затем рука Мейсона медленно оторвалась от супер-микроскопа.
Он испуганно вскрикнул.
— Боже милостивый, Оливер! Что-то движется! Скользя туда-сюда в капле жидкости! Этого не может быть — это невозможно!
— Правда? — раздраженно спросил Доктор, — я думал, вы сами наблюдали каждый этап процесса.
— Я в шоке … я в шоке! — взволнованно воскликнул Мейсон, все еще наблюдая за одноклеточным живым существом, перемещающимся в своей стихии.
— Только это … — он повернулся и посмотрел на молчаливую группу, умоляюще протянув к ним руки, — это не розыгрыш, джентльмены? Это не тщательно продуманный фокус со мной? Это правда? Это так?
Один за другим они серьезно кивали, подтверждая подлинность того, что он видел, и, наконец, он немного запнулся и, с трудом дыша, повернулся к Доктору.
— Я… мне нехорошо, Оливер. Я бы хотел немного отдохнуть. Эта штука поразила меня до глубины души!
Мейсону казалось невероятным, что всего двадцать четыре часа назад он сидел с владельцем отеля для путешественников в деревне, смеясь и беззаботно беседуя о причудливых нелепостях, подозрениях и суевериях местных жителей, о которых рассказал хозяин.
Это был другой мир, другое существование, далекое, как полюс, от этой атмосферы смертельной, спокойной, непоколебимой намеренности разрушить любимые и знакомые убеждения человечества в качестве цели его жизни.
Снова в библиотеке, отдыхая от шока от того, чему он стал свидетелем в лаборатории, Мейсон сидел тет-а-тет с биологом и с напряженным вниманием слушал замечания своего друга. («Друг? Я не уверен!» — подумал Мейсон)
— То, что вы видели сделанное этим вечером, — говорил Доктор, — было достижением цели, которой мы уже достигли, немного другим и более простым методом. Вы видели, как была создана единственная клетка. Мы пошли дальше — намного дальше.