Таков естественный порядок вещей.
- Стоять! – окликнул ее молодой стражник, - Это режимный объект! Что вы тут делаете?!
- Режимный? – переспросила Кэт, - Простите, пожалуйста, я не знала… Я, кажется, заблудилась…
И глазами «хлоп-хлоп». Всегда срабатывает.
- Что вы искали? – уже мягче спросил стражник. Его напарник стоял в стороне и слушал разговор, но пока не вмешивался.
- Как пройти на Серебряную улицу? – спросила девушка с мольбой в голосе.
- Серебряную? – стражник слегка удивился, - Вы пошли вообще не в ту сторону. Туда, наверное, полчаса пешком, если через переулки, или даже больше, если освещенными улицами.
Он указал руками оба направления.
- О, Богиня! – воскликнула Кэт, - Это же так далеко! А я и так уже почти час тут плутаю. Все ноги гудят, и я вся продрогла.
На самом деле в это время года даже по ночам было не так уж и холодно, но жалостливый тон отбивал у парня всякие сомнения в искренности ее слов.
- Вы не проводите меня? – всплеснула руками она, - Я боюсь, что не дойду сама. Я так устала, и не смогу бродить в обход, а по переулкам могут прятаться бандиты.
- Простите, сударыня, - с искренним сожалением сказал стражник, переглянувшись с напарником, - Но я не могу оставить пост. У нас и так половину группы сняли из-за этих экспедиций; не оставлять же охрану ворот на одного человека.
Под печальным взглядом Кэт он развел руками, откровенно оправдываясь. Видно было, как ему приходится преодолевать природный мужской инстинкт откликнуться на просьбу о помощи от красивой девушки в беде. И все-таки, он хорошо знал свой долг и помнил его.
- Но я могу пригласить вас в караулку, - нашелся он, - Отдохнете хоть, отогреетесь, выпьете чаю или чего покрепче.
- Ханс! – возмутился напарник, - А если начальство застукает, сам будешь объясняться?
- Начальство делает обход через каждые четыре часа, - отмахнулся Ханс, - Последний обход был минут сорок назад. Так что не застукает, если ты не сдашь.
Старший товарищ отвернулся и что-то проворчал, - Кэт толком не расслышала, что, но явно что-то недовольное.
- Обхаживай свою даму, - фыркнул он наконец.
В караульном помещении было, если честно, ненамного теплее, чем на улице. А вот чай был горячим и довольно вкусным, хоть, по мнению девушки, и излишне крепким.
- Спасибо, - улыбнулась она, пригубив напиток, - Вас зовут Ханс, да? Я Кэт.
- Хорошее имя, - откликнулся парень, - Мягкое и пушистое. Может, вам одеяло дать?
- Вы очень добры, - откликнулась девушка, - А откуда оно в караулке?
- Иногда приходится ночевать здесь, когда людей не хватает, - ответил Ханс, лазая в какой-то чулан.