Ну а чтобы он точно не сошёл с данного пути, судьба «подкинула» ему ещё одно событие, после которого законопослушное поведение на территории Арктавии стало попросту невозможным. И узнал о нём Малк из газеты…
Было утро, и Малк впервые за долгое время встретил его не в дешёвой столовой или около стойки уличного торговца, а в довольно приличной закусочной рядом с их доходным домом. Да, это было всё равно не кафе и не ресторация, но, Йоррох побери, тут было хоть какое-то ощущение комфорта. В тарелке яичница с беконом, рядом кружка с ядрёным шуйсю, перед глазами свежая газета — ну что может быть приятнее для измученного скитаниями по землям беззакония Бакалавра? Разве что всё то же самое, но гораздо более высокого качества и дома.
Вот только где бы на это всё ещё взять денег, правильно?
Небольшую колонку на третьей странице таблоида чересчур расслабившийся Малк едва не пропустил — взгляд случайно зацепился за смутно знакомое имя в названии, он невольно вчитался и через минуту потрясённо откинулся на спинку стула. В тексте было «прекрасно» буквально всё.
Для начала речь шла о частной плавучей тюрьме[3], в которой находились пойманные на противоправных действиях неодарённые иноземцы. Вообще обычно на таких кораблях содержались местные преступники, которые были слишком опасны для каторжных работ на территории Арктавии и потому нуждались в перевозке на «дикие» острова. Но тут пришёл срочный «заказ» от министерства по делам колоний на доставку на безымянный остров в море Тишины партии чернорабочих и один из Домов решил побороться за выгодный контракт. Правда, столько бандитов у него не нашлось, и ушлые торгаши решили компенсировать недостаток людей чужаками. Не обязательно преступниками, достаточно было просто нарушить какие-нибудь правила или нормы, чтобы их тут же взяли под стражу.
В статье об этом не писалось, но Малк примерно представлял масштабы налаженной жадными до денег дворянами схемы. Поиск подходящих людей, арест по надуманному или нет предлогу, «справедливый» суд, потом транспортировка на тюремное судно — без организованного сообщества и соответствующих вложений такое не провернуть. А значит куш был настолько велик, что ради него можно было пойти и не на такие трудности.
Скорее всего арктавийская общественность происходящее даже и не заметила бы, но тут случился скандал. Условия жизни на плавучей тюрьме оказались настолько погаными, что заключённые там начали не просто массово умирать, а умирать крайне плохо. Со спонтанными выбросами энергии Смерти, потоками жертвенной силы и фокусировкой на ненависти к мучителям. Как результат — на борту случился локальный прорыв Пекла, из-за чего всё стало ещё ужаснее.