А потом вдруг деревья раздались в стороны, и он оказался на хорошо утоптанной площадке перед несколькими покосившимися домишками. Изо всех дверных проёмов торчали любопытные, но немного испуганные детские мордашки, и лишь на пороге центральной, самой большой хижины, сидел седой морщинистый дед с клюкой на коленях. Лоа вокруг почти не было, и только вокруг этой неряшливо ошкуренной палки вилась пара сильных духов.
— Где мой товарищ? — спросил Малк, вдруг осознав, что Тиль как-то слишком уж отстал.
— Он совершенно случайно заблудился и теперь возвращается на берег, — проскрипел знакомым голосом дед. Потом вдруг остро глянул на Малка из-под нахмуренных бровей: — Гость, а ты уверен, что он тебе друг?
— Иногда да, иногда… не очень, — хмыкнул Малк, удивившись проницательности шамана.
Тот понимающе хмыкнул.
— Ясно… Интриги и схемы, так ведь в цивилизованных землях коварство и хитрость называют? Хе-хе…
Шаман о чём-то задумался, причём настолько глубоко, что из глубин дома вдруг протянулась рука и резко дёрнула его за бороду. Дед тут же вздрогнул, грозно огляделся и лишь удостоверившись, что ничего не произошло, снова обратил свой взор на Малка.
— За то, что Злого Лхана убил — спасибо тебе. Он и его отравленные яростью воины убили всех взрослых в этой деревне, одни дети остались. И если бы я к духам не воззвал, обо всех своих должниках на бесплотных тропах не вспомнил, то и малышню бы не спас. Думал уже до смерти не отомщу… и вдруг такой подарок! — мрачно сообщил шаман. — Но зачем ко мне-то ты, уважаемый гость, пришёл? Так любимого в дальних землях золота у меня нет, знаний о магии — тоже, да и путями ваших Святых я тоже не хожу… Тогда зачем?
— Главное, что на пути Пекла тоже не заглядываете! — хмыкнул Малк.
— Это да, — кивнул шаман и выжидательно уставился на Малка.
— Мне нужны две вещи. Дорога до как вы сказали цивилизованных островов и… — начал было он, но договорить не успел.
— Ах ты ж… Дух, тебе нужен дух, подобный тому, что помимо своей воли служил тебе какое-то время назад, да? — вдруг проявил неожиданную проницательность дед.
— Э-ээ, да, — осторожно согласился Малк, в планах которого обретение верного лоа стояло теперь на первом месте. — Я марионеточник, и мне без духа-посредника новую куклу не сделать! Так что если вы поможете…
— Своего лоа не дам! — сказал как отрезал дед. — Это так не работает. — Потом полюбовался вспыхнувшим на лице Малка недовольством и добавил: — Но научить призыву могу. Такое устроит?
— Разумеется, — обрадовался Малк, перед которым открылась возможность узнать что-то новое в магии.