– Алексей Степанович! Господин полковник! – Вольноопределяющийся вчерашний студент в звании унтер-офицера положил перед Потаповым стенографический отчёт разговора с японским разведчиком и тревожно смотрел на грузно осевшее в кресле тело офицера. – С вами всё в порядке? Может, доктора?
– Нет-нет, всё хорошо. Устал просто как собака. – Потапов с трудом разлепил больные мутные глаза и глянул на «студента».
– Позвольте выразить вам своё восхищение!..
– Пустое, Тихон Спиридонович, – попытался улыбнуться контрразведчик, опечатывая папку, – с маркизом Ито полгода назад было гораздо сложнее… Вы вот что, весь стенографический отчёт – под сургуч и фельдъегерской почтой в столицу, государю лично в руки… И напишите сопроводительную записку вашим потрясающим каллиграфическим почерком: «Ваше императорское величество…». Хотя нет, он этого не любит. Лучше так: «Господин Верховный Главнокомандующий! Операция „Всадник без головы” завершена. Все ваши инструкции выполнены скрупулёзно и в полном объёме. Жду новые». Я приложу печать и распишусь. Вопросы есть?
– Никак нет!
– Ну вот и славно. А с майора глаз не спускать. Как бы он от полноты ощущений какую глупость не сморозил. Кто будет присматривать за ним, решили?
– Если он опять в отель – только Катя, больше некому.
– Да уж. Екатерина Васильевна вас скоро в чинах обскачет… Нынче любимая ученица Евстратия Медникова. Не жалеете, что отпустили её к нам на службу?
– Да как её удержишь? К тому же она – природная актриса. С Михалычем на пару иностранцев разыгрывают – любо-дорого посмотреть. Он, старый мерин, с её подачи и от её имени навострился мною арестантов стращать…
– Это вы про страшную историю с брошенной невестой?
– Очень натурально получается. Майор этот из желтого белее снега стал… А я, вы же знаете, за чинами не гонюсь – морем болею. Очень на вашу протекцию рассчитываю.
– Правильно делаете, что рассчитываете. С вашим знанием японского-китайского-корейского на Тихоокеанском флоте точно лишним не будете. Придёт эскадра Степана Осиповича – обещаю за вас похлопотать. Будете к тому времени уже «мокрым» прапорщиком.
– Степан Осипович – это хорошо, – мечтательно вздохнул «студент». – Как у него там, в Атлантике, ничего не известно?
Потапов покачал головой, вздохнул и еще раз посмотрел на спящий подо льдом Золотой Рог, так страстно жаждущий принять в свои объятия знаменитого адмирала.
В это же время в Атлантике[65] – Я не ждал от «рашнз» такой прыти, Джекки.
– Пару корзин они все же утопили, хотя, если честно, две – это не тот результат, который я бы поставил в вину командиру любого нашего крейсера. Вполне приличный итог, знаешь ли.