Все вышеперечисленное целый день так шкворчало, шипело, булькало и источало потрясающие ароматы во всех уважающих себя заведениях Монтевидео, что слюноотделение начиналось задолго до того, как ресторан обнаруживался визуально. Не удивительно, что клиент входил сюда полностью созревшим на существенное облегчение собственного кошелька в обмен на приобщение к гастрономическим таинствам. Среди всеобщих восторгов общества Лукулла и Дионисия чужеродным пятном выделялись два офицера в британской военно-морской форме, сидевшие дольше часа у столика на террасе с постными лицами за крошечными чашечками крепчайшего кофе.
– Goddamned![72]Ну сколько можно его ждать! Джекки, может быть, что-то случилось? И что это вообще за дурацкие инструкции – воздерживаться от посещений собственного посольства?
– О чем они поют? – мрачно спросил Джекки у своего собеседника, игнорируя его риторические вопросы.
Тот сосредоточенно прислушался к немелодичному реву, издаваемому колонной русских моряков в испачканных углем робах. «Рашнз» маршировали достаточно бодро, направляясь к шлюпочным пирсам.
Настал, настал тяжёлый час
Для родины моей,
Молитесь, женщины,
За ваших сыновей.
Трансвааль, Трансвааль, страна моя!
Бур старый говорит:
За кривду Бог накажет вас,
За правду наградит…
– Вообще-то они поют про буров. – Собеседник Джекки вкратце перевёл содержание.
– Мне одному кажется, что они разучили и поют эту песню специально для нас? – саркастически усмехнулся адмирал. – За последний год количество русских волонтеров на службе буров увеличилось более чем в десять раз, и они явно обстреливают в Трансваале свой офицерский корпус и подробно изучают в Африке тактику наших сухопутных войск.
– Русские в последнее время стали заигрывать не только с бурами, но и с сынами Сиона, – отметил собеседник. – Как по мне, так они просто хотят избавиться от этой весьма беспокойной публики, отправив своих романтиков туда, где стреляют, а евреев – в Палестину, заодно как следует ослабив султана и создав очаг напряженности неподалеку от Суэцкого канала. Весьма коварно, скажу тебе, Джек.
– Значит, они действительно идут к Красному морю и Персидскому заливу, – нахмурился адмирал. – И скорее всего, те мичманы в ресторане…
– Если этот шалман можно назвать рестораном, а тех досрочно произведенных в офицеры юнцов – мичманами, – удивился собеседник. – Молодые идиоты. Можно подумать, в негритянках и правда есть что-то особенное, но они так предвкушают…
– Я еще помню времена, когда был таким же, как они, – скупо улыбнулся Джек. – Правда, тогда мне больше нравились тамилки. Итак, с того момента, как мы обнаружили здесь «Ретвизан» и «Варяг», которые еще две недели должны были проходить сдаточные испытания, русские получили броненосный отряд из одного броненосца первого класса, четырех – второго, одного броненосного крейсера с девятидюймовой артиллерией и в придачу крейсерский отряд из шести бронепалубников… Боюсь, на игрища с негритянками так не ходят.