– Не паясничайте, господин Верховный Главнокомандующий. Там всё очень серьезно и драматично. Франция в панике, она готова была вступить в войну на стороне России, но только против Германии… Воевать против Британии и Германии Франция не намерена, она лучше сдастся и признает потерю Эльзаса с Лотарингией, чем встретит немцев в одиночку, потому что «русская армия сильно занята»…
– Насколько я понял, ветер дует из приёмной кайзера?
– Да, в узком кругу фаворитов Вильгельма гуляет множество сквозняков в виде новых грандиозных планов, и Шлиффен – только один из фантазёров. Швабы уверены, что если англичане сцепятся с Россией, они не только решат французский вопрос, но и бросят Британии вызов на море.
– Ну что ж, всё предсказуемо. Что думают англичане – не спрашиваю. Вся мощь их интеллекта сосредоточена нынче в Вейхайвее. Генералу Китченеру предстоит решить весьма любопытную головоломку.
В это же время. Вейхайвей – Токио
Разрешив небрежным движением руки адъютанту удалиться, генерал Китченер впился глазами в донесения разведки. Три совершенно разных источника (японский, каким-то образом распотрошивший личного статс-секретаря русского царя; собственный агент разведки его величества лейтенант О’Рейли, завербовавший одного из офицеров охраны; и русские социал-революционеры, имеющие среди конвойного полка несколько сочувствующих) сообщали сведения, взаимно друг друга дополняющие и в целом друг другу не противоречащие. А значит, в забайкальской глуши действительно хранятся сокровища этой варварской империи, ставшие причиной столь нервного ажиотажа на всех европейских биржах. Поставки по русским товарным бондам намечены на конец 1902 года – начало 1903-го, поэтому вывозить накопленные ценности русские начнут в середине лета. Что ж, время есть, и озабоченность короля и вице-короля русским корпусом вторжения в Индию послужит идеальным предлогом для стремительного броска его войск к «сокровищам царя Приама». Надо только всё правильно рассчитать.
Генерал нагнулся над картой, внимательно разглядывая топографические знаки и пытаясь представить визуально, как выглядят в реальности те или иные условные обозначения высот, водоёмов, лесов и целой россыпи китайских деревень, стоявших так близко, что их названия наслаивались друг на друга, мешая читать план местности.
В это же время, имея точно такие же сведения, те же вопросы решал лучший стратег Японии, министр армии при премьер-министре Ито Хиробуми генерал-лейтенант Гэнтаро Кодама. За высказанную им однажды мысль, что «в политике, как и в битве, острый топор лучше тупого кинжала», он получил прозвище «министр-топор». Назначение в штаб Маньчжурской армии было, на первый взгляд, явным понижением, но Кодама пошёл на него, понимая, насколько важна для всей империи именно эта кампания. Она разом может вывести Страну восходящего солнца в ведущие державы мира, а эта жирная красная точка в Забайкалье позволит не только рассчитаться с гайдзинами за все их кредиты, но и стать основой для безбедной и счастливой жизни сразу нескольких поколений.