– Эшли! – Маша сосредоточенно упаковывала дорожный чемодан, стараясь ничего не позабыть. – Я тебе уже сто раз объясняла, что в Монтевидео ожидают переселенцев из России. Я не могу отказать в помощи соотечественникам, и, кстати, мисс Лёб и мисс Рокфеллер меня полностью поддерживают.
– Да, очень смешно, – Эшли сморщила носик, – русские основывают Новый Израиль[33], и им помогают в этом евреи.
– Боже, Эшли, – Маша всплеснула руками, – какие знания, какой прогресс! Вот что значит – читать мои книги! А ведь еще год назад ты думала, что в Австралии живут австрийцы, а в Швеции – швейцары…
– И ты хочешь прервать мой процесс образования? – Эшли надула губки.
– Звездочка моя на американском флаге, – Маша улыбнулась как можно нежнее, – я обещаю тебе, что после возвращения мы обязательно затеем еще одно путешествие, которое позволит увидеться тебе с Джоном. Обещай, что познакомишь и не будешь ревновать, о’кей?
* * *
Гучков встретил Мамонтова у бесконечных складов «Сибирского алмазно-золотого картеля», охраняемых лучше, чем монаршая особа. Без малого – стрелковый полк с артиллерией, плюс казачьи разъезды по ближайшим сёлам и весям. Ревизоры трудились здесь целую неделю, но работе не было видно ни конца, ни края.
– Моё почтение, Савва Иванович! – Гучков церемонно расшаркался перед недавним банкротом, а ныне – самым грозным человеком в империи, фамилией которого пугают друг друга чиновники и заводчики.
Мамонтов близоруко сощурился и скорее прокряхтел, чем поздоровался. Всё-таки не мальчик. А такой объём работы, который взвалил на него государь, здоровья никому не добавит. Мамонтов вообще не представлял, что трудиться можно с такой интенсивностью. Умеет император пришпоривать… Даже в молодые годы, да на вершине купеческой славы, не загонял себя до такой степени. А вот поди ж ты, почти год не может добраться даже до своей любимой гончарной мастерской. Вот и зрение сдаёт, и одышка нехорошая появилась.
Зато Гучков цветёт, как чайная роза, несмотря на то что намотал по Транссибу за год больше верст, чем длина экватора, да еще столько же – верхом и в повозке. Что он делал при этом на Памире и в Монголии, какие поручения выполнял – известно лишь ему и императору. Но только после гучковских визитов буквально на ровном месте материализовалось восстание князей Халхи, а тибетский далай-лама послал официальную делегацию в Петербург с просьбой взять их многострадальный народ под свою державную руку.
– Савва Иванович, а что за такое разделение труда? – как паровоз извергая в морозный воздух клубы пара, жизнерадостно вещал начальник ГПУ, подхватив главного ревизора империи под руку. – Вы – самый главный, а доступа на склады не имеете, всё вокруг ходите, когда ваши подчиненные в тепле сидят.