* * *
Флаер сел у причала в кристаллических горах. Здесь стоял ещё один корабль. Он принадлежал кому-то из Странников, как сказал своим гостям начальник порта. Все путешественники во главе с капитаном сошли на причал, который вёл к гроту в большой горе, где и находилась обитель Странников.
Дойдя до входа, вся группа вошла под высокие своды грота, посреди которого возвышалась стела в виде копья. Эта длинная кристаллическая пика указывала на мозаику на своде, где все разглядели барельефное изображение модели Вселенной. Вокруг Мозаики читалась уже знакомая надпись: «Кристалл да пребудет вовек!»
— Это девиз Кристаллического Союза, — раздался ещё незнакомый голос. Он принадлежал кристаллическому человеку, стоявшему на лестнице, которая спускалась в грот из тоннеля.
— Они знают, — сказал в ответ начпорта. — С возвращением, отец Аргос. Я привёл своих гостей из Мира Живой Воды, чтобы показать им древнюю обитель Странников Мира Кристалла.
— Проходите, поднимайтесь, — ответил Странник. — Я вам всё покажу.
* * *
Отец Аргос расположил гостей на широких полукруглых скамьях, а сам сел на кресло между ними.
— Что заставило вас покинуть свои миры, свою грань и направиться неизвестным курсом? — прозвучал под кристаллическим сводом вопрос Странника. Отвечать взялся капитан Ноэм.
— Есть две причины, — сказал он. — И одна из них та, что наш собственный мир — планета Вэталк — беден и скуден, ибо его светило — Витал — умирающая звезда. Сами мы воины. Но эти ребята и девушки ещё слишком молоды, чтобы расстаться с надеждами и грёзами юности и примириться с действительностью. Они мечтают увидеть Вселенную во всех её гранях, познать мудрость, собранную человечеством за всю его историю. Вот, что влечёт нас. Ну, а вторая причина более деловая: мы, как и Легендарный Порт, хотим установить связи с Миром Кристалла.
— Мы, Странники Мира Кристалла, собираем в своих экспедициях знания о мироустройстве. Космология — та область знаний, которой посвящены наши труды, — заговорил Странник. — На другом краю Вселенной, в поясе граней Мира Эфира, вам поведают о Создателе. Но прежде, чем отроются для вас тайны Божии, вы должны познать себя. Не посмотреть на себя со стороны — нет, а увидеть изнутри. Для этого вам нужно лететь через внутренние миры, а не внешними гранями.
— Там живут совсем другие люди? — спросил Йон.
— Да. И там находятся первозданные миры, — отвечал Странник. — Если вы решите лететь туда, то я покажу вам дорогу.
— Мы последуем вашему совету, отец Аргос, — сказал Майкл Ноэм. — Послезавтра мы отправимся дальше.