* * *
Корабль ждал у причала порта. Экипаж на борту готовился к старту. Остальные находились у спущенного трапа.
— Мы будем прилетать сюда каждый год, — говорила Хелен.
— Прилетайте, когда захотите, — отвечал начальник порта. — Мы покажем вам множество других миров на нашей грани, не менее прекрасных, чем Кристаллит. Ну а сейчас вас ждёт путь к осевым вратам. Отец Аргос готов провести вас во внутренние миры.
Странник, стоявший здесь же, сказал капитану Ноэму:
— Как мы условились, я выхожу на орбиту и жду вас там.
— Да. Все на борт, — скомандовал капитан.
Вскоре отряд уже был в кают-компании. И экспедиционный корабль стартовал. Спустя час, он и небольшое судно Странника вышли в свободное пространство между континентом и переходом на торцевую грань.
— Тело вселенной, внешние и внутренние миры существуют в едином пространстве, — рассказывал Странник по дороге. — Центральная часть торцевых граней внутреннего кристалла не субстанциональны, а энергийны. Именно через эту область можно проникнуть в пространство внутренних миров. Мы называем этот проход осевыми вратами. Они представляют собой две силовых спирали, вращающиеся в противоположных направлениях: одна спираль втягивает, а другая — выталкивает.
— Значит, мы попадём в силовой поток? — спросил капитан.
— Да, но двигатели отключать нельзя.
— А можно ли выйти за пределы внешнего кристалла? — спросил Йон. — Ведь и на внешних торцевых гранях есть энергийные области.
— Можно, Йон. Но туда я вам не советую лететь. За пределами тела вселенной ещё остались осколки погибшей первозданной Вселенной. Оттуда по преданию и пришли в наш мир Хаоты.
— Но ведь вы сами бывали там, отец Аргос, да? — не унимался юный пилот.
— Многие Странники летали туда в поисках ответа на вопрос: почему погибло первоначальное Мироздание. И многие не возвращались оттуда.
— Почему же она погибла? — спросил уже сам капитан.
— Вы узнаете об этом во внутренних мирах. Капитан, я прошу вас взять управление на себя.
— Разве мои ребята не справятся?
— Они могут отвлечься: осевые врата впечатляют. Просто проконтролируйте первого пилота.
— Хорошо. Сектору пилотажа, отставить восторги. Йон, я беру управление на себя.
— Переключаюсь на ваш пульт, капитан, — ответил Йон.
— Координатор?.. — посмотрел Майкл Ноэм на помощника по пилотажу.
— Всё управление у вас, капитан. Терминалы основного пульта в дежурном режиме.
— Мы готовы, — сказал капитан Страннику.
Два корабля уже перешли на торцевую грань и приближались с колоссальной скоростью к её центру, где были видны две воронки-диафрагмы. Они вращались одна в другой, зачаровывая взгляды. Осевые врата выросли до умопомрачительных размеров, заняв все экраны.