Выйдя в пространство, корабль увеличил скорость. Его двигатели перешли с планетарного на межпланетный диапазон скоростей, или, как говорили в просторечии, «с первой на вторую волну». Пролетев по орбите вокруг Витала, корабль вышел за пределы системы, переходя на «третью волну» — межзвёздный диапазон. Вскоре он покинул и галактику, переключаясь уже на волну межгалактического диапазона.
— Летим на Анликорс, — сказал капитан. — Мне поручено передать приглашение на наш праздник главе администрации метрополии. К тому же необходимо проконсультироваться со столицей по поводу грядущих переговоров.
* * *
На Вэталк Корабль-Замок вернулся уже к вечером — с гостями на борту. На базе всё было готово для пира и бала. Командование не поскупилось на достойную трапезу, зная, какой приём оказывался участникам экспедиции в тех мирах, которые они посещали. Мнение об этом выразил капитан Ноэм:
— Мы столько пировали, что даже устали от отдыха. Всем нам хочется вернуться к службе.
— Ваш отпуск ещё не кончился, — ответил генерал. — Осталась неделя. К тому же за время вашего отсутствия осложнений не было.
— Генерал прав, — подтвердил глава Администрации Анликорса. Положение в секторе Сейленд-Ара заметно стабилизировалось после вашей успешной операции, капитан Ноэм. Пираты потеряли свои крупные соединения и прозябают в болотах Лези или ещё где-нибудь. Наша задача теперь сохранять статус-кво как можно дольше.
— Ближайшие дни следует посвятить подготовке к прибытию дипмиссий, — добавил генерал Антаре.
— И ещё один момент, — сказал капитан. — Я прошу выделить моей команде всё необходимое для отделки интерьеров Замка-Корабля. И решить вопрос о его размещении.
— А у вас уже есть какие-нибудь предложения?
— Да, мы с ребятами думали об этом и пришли к выводу, что лучшего места, чем большое речное поле, нет. Нужно вырыть котлован под нижнюю, корабельную половину, облицевать его и поставить там Замок. Это излюбленное место отдыха. Все будут довольны.
— Хорошо. Мы организуем эти работы. И, если есть ещё какие-нибудь идеи, прошу высказываться.
— Пока достаточно и того, что уже предложено.
— Тогда вернёмся к празднику. Время для танцев! — объявил генерал. Все только этого и ждали. Начался бал.
* * *
Йон вышел на балкон центральной башни здания военной базы. На Вэталке уже была ночь. Юноша обвёл взглядом порт, у причала которого стоял сейчас Замок-Корабль. Корпус его был полон отражённых звёзд. Вдали была видна река, воды которой мерцали множеством маленьких огоньков. Это сияли рачки-светлячки, живущие в реке и давшие ей имя — Звёздная.