– Я понимаю, – говорит Кэти, – и в другой ситуации я бы не возражала. Но подумайте и обо мне тоже. Подумайте, что со мной будет потом. Я потеряю свой пост, потеряю работу – которую очень люблю, – и вряд ли все ограничится только потерей работы. Возможно, меня посадят в тюрьму.
– Нет, – говорит Гвенди. – Никого никуда не посадят, если все остальные согласятся с моей задумкой. Сэм, Джаф, Реджи, Адеш, Берн, Дэйв и док. А они согласятся, потому что тогда не будет расследования, которое закроет программу космического туризма «Тет корпорейшн» как минимум на год. Или на два года. Или даже на пять лет. У «Тет» идет гонка со «Спейс-Икс» и «Блю ориджин». И с этим британцем Брэнсоном. На счету каждый день. Вы же не хотите, чтобы «Тет корпорейшн» отстала от конкурентов на годы?
Кэти хмурится.
– Не понимаю, о чем вы… – Она умолкает на полуслове. – Уинстон. Вы говорите об Уинстоне.
– Да. Потому что любая история для объяснения его смерти все равно вызовет подозрения.
– Внезапная декомпрессия…
– Даже если Дэйв Грейвс сможет перенастроить бортовые компьютеры, чтобы они зафиксировали декомпрессию – в чем лично я сомневаюсь, – такая авария неминуемо приведет к закрытию МФ-1, – говорит Гвенди. – Все планы космического туризма – и в «Тет», и в «Спейс-Икс» – будут отложены на неопределенный срок. И, конечно, начнется расследование в отношении вас и всего экипажа. – Гвенди на секунду умолкает и выдает свой главный козырь. Самый сильный аргумент она приберегла напоследок, как всегда делала на заседаниях многочисленных комитетов. – И есть еще я. Меня будут допрашивать, и поскольку мой разум стремительно затухает, кто знает, что я могу наговорить?
– Боже правый, – бормочет Кэти и хватается за голову.
– Но есть решение.
Это еще одна хитрость для политических заседаний, которой Гвенди научилась от Патси Фоллетт. Сначала стукни их по башке кувалдой, говорила Патси, а потом предложи обезболивающее.
– Какое решение? – Кэти глядит на нее с недоверием.
– Наш завтрашний выход в открытый космос не согласован с нижним пределом, так? О нем знают только Шарлотта Морган и экипаж «Орла».
– Да, все верно…
Гвенди отпивает какао. Оно очень сладкое, вкусное и пробуждает воспоминания о летних утрах в Касл-Роке с папой. Она ставит чашку на стол и наклоняется к Кэти, зажав ладони между коленями.
– Мы с вами не выйдем в открытый космос.
– Не выйдем?
– Нет. Выйдем мы с Гаретом, втайне от вас и всех остальных. Мы с ним подумали и решили, что справимся самостоятельно. А поскольку мы явно неопытные астронавты, мы забыли пристегнуть тросы или еще что-нибудь. В общем, что-то пошло не так, и нас унесло в пустоту.