С одной стороны Аэлиша понимала абсурдность этой мысли. Разве Шейсаллех способен умереть? С другой – а кто его знает? Ее возлюбленному было так плохо… Глаза защипало, но слез уже не было. Она выплакала их все. Сразу после того, как всем миром ее притащили к священнослужителю. Ободранную, почти голую. Полупрозрачные ткани бывшей одежды не могли толком прикрыть тело. А подонок Вириш умело нагнетал обстановку, выдвигая одну версию за другой. Мол , и жертвой она не была, и не исчезала никуда. Жила себе в Храме пока ее пользовал любовник. Вот какая история. А ведьма им потворствовала.
Его слова были чистой ложью, но падкий на грязь народ живо соорудил из собачей брехни пресвятую заповедь. К концу пути женщины плевали ей вслед, подозрительно и зло косясь на собственных мужей, а молодые парни нагло хвали за подол, так и норовя задрать юбку. Только задирать там было и нечего. Ведьма крутилась рядом. Лохматая больше обычного, она зло трясла кулаком, грозясь, что Шейссах покарает неблагодарный люд.
– Бог отметил ее! – хриплый голос ведьмы походил на карканье осипшей вороны. – Верните то, что принадлежит Шейссаху!
Но люди лишь отмахивались. Дождь прошел и чудо забылось. Да и было ли чудо чудом? Где это видано, чтобы Бог возвращал плату?
Дверь подвала хлопнула. Аэлиша неосознанно прижалась к стене. Если ее опять захотят вывести на площадь… Нет, только не это! Пред глазами слишком детально встало одно из худших мгновений ее жизни.
Для начала, все в этом же подвале, на соломе, местная повитуха проверила ее на наличие девственности. Прямо при священнике и старосте. Аэлиша сгорала от стыда и отвращения, но сцепив зубы молчала. Молчала она и дальше, когда Эрге угрозами и тумаками пытался заставить ее говорить. Да и что было сказать? О Шейсаллехе она бы не призналась и под пытками.
Но старый Эрге все же не стал ее сильно калечить. Хитрец знал – Церкви нужен виновник. Только не сдавать же пол деревни? А кто же тогда будет работать на его толстое брюхо? И староста под шумок решил спустить всех собак на Аэлишу, а потом и ведьму. Однако Юминии в деревне не оказалось. На помосте Аэлиша стояла одна. Отрешенно смотрела на беснующуюся толпу. Люди боялись. Те, которые однажды вели ее на алтарь – очутится на помосте рядом. Сочувствующие, они были, хоть и немного – заступится за нее. А остальные – того, что проклятия ведьмы исполнятся.
Потом на помост вызвали всю ее родню. И каждый поспешил отказаться от нее. Аэлиша равнодушно смотрела на взбешенного отца и поджимающую губы маменьку. Миррок тоже отметился. Таких гадких и лживых слов она и представить себе не могла. Бывший жених не стеснялся в выражениях, расписывая аэлишино распутное поведение.