– Почему?
– Как тебе сказать? Она роскошная женщина, в самом соку. А ты… слишком молод для нее, да и вид… немного недотягивает.
– Ерунда. – Артем ухмыльнулся. – Телки все одинаковы. Возраст тут роли не играет.
– Какие телки? – Регина смотрела на него с удивлением.
– Елки-моталки! Телки – это девушки. Неужели не слыхали никогда?
– Нет.
– Сколько вам лет, простите?
– Семьдесят три.
Артем понимающе покачал головой.
– Тогда, наверное, ничего удивительного.
– Что значит, ничего удивительного? – обиженно вскинулась Регина. – Ты что, думаешь, я древняя старуха, ничего не смыслящая в современной жизни?
– Да ничего я не думаю. Вы вовсе не старуха. Просто… – Он замялся, не зная, как подобрать слова, чтобы не обидеть ее еще больше. – Просто вы, наверное, живете в вымышленном мире. Который в школе по литературе проходят.
– Почему это в вымышленном? Это как раз самый настоящий мир! Толстой, Тютчев, Достоевский! Ты вообще хоть что-нибудь о них слыхал? Читал?
– Ну… так.
– Все с тобой ясно. Ничего ты не читал. Двоечник.
– Да толку, что вы все читали? – рассердился Артем. – Вон, ноут от компа отличить не можете. Вы бы нашли без меня эту Машу? Нашли бы? То-то. А я – за пять минут.
Регина почувствовала, что назревает конфликт, причем принципиальный.
– Ладно, – миролюбиво проговорила она. – Не будем ссориться из-за чепухи. Каждый из нас по-своему прав. Лучше скажи мне вот что: как ты выйдешь на улицу? Тебя ведь тут же поймают.
– Вот это действительно вопрос. – Артем грустно усмехнулся. – Ладно, в ближайшие несколько дней я все равно невыездной, а дальше что-нибудь придумаем.
Так началась новая жизнь Регины. Утром следующего дня она ушла в школу, оставив Артема дома. В глубине души она была готова к тому, что, вернувшись, найдет квартиру разграбленной, а его и след простынет. Но нет – в кухне горел свет, на плите в кастрюле что-то кипело, а сам Артем, ловко орудуя левой рукой, нарезал на разделочной доске лук. – Ты что делаешь? – удивилась Регина.
– Борщ готовлю. Мать здорово его варила, научила меня.
Тут только Регина разглядела рядом с плитой на столике аккуратно нарезанные овощи в миске, картошку, свеклу, морковь.
– Как ты ухитряешься, с одной-то рукой?
– Нормально. Вы мойте руки и переодевайтесь, скоро все будет готово.
Регина послушно отправилась в ванную. Намыливая руки душистым земляничным мылом – всегда покупала только его, – она подумала, что это чертовски приятно, когда тебя ждут дома с борщом. Даже если тот, кто ждет, неграмотный мальчишка, бывший зэк, которого к тому же разыскивает полиция. Регина не спеша переоделась в домашнее, подправила прическу и пришла в кухню. Там уже вовсю пахло борщом.