— Ужасные вести: флот Империи прорвался на грань и начинает рассеиваться по всему материку. Наше управление нарушено.
— Что ты говоришь?!
— Началось настоящее вторжение! Их разведчики убили нашего Короля и Приоров, чтобы лишить нас организации, — говорил Дим. — Сейчас с имперскими флотилиями сражаются пограничные эскадры. Но они гибнут. С нами постоянно выходят на связь Легендарный Порт и Спирит-Форг. Но что нам ответить?
— А Командоры Вэталка?
— Они уже собрались. Идем. Все в Тронном Зале. Ждут новостей о состоянии нашей бедной Принцессы.
— Она не реагирует ни на что.
— Как так? Ты говорил, она в сознании.
— Формально, да. Но она не видит и не слышит, не чувствует ничего.
Два рыцаря вышли к дверям в Тронный Зал. Тот был полон народу: рыцари, Командоры, придворные. В центре на специальном возвышении стояли три открытых саркофага с телами Короля и двух Приоров. Увидев вошедшего Артура, к нему обратился Командор рыцарской общины Вэталка:
— Капитан Артур, что с Принцессой? Вы в курсе, что началось вторжение Имперского флота?
— Как идет оборона?
— Королевские флотилии крупных провинций обороняются и пока сдерживают наступление Империи на стратегических направлениях. Но они отделены друг от друга. Имперцы рассекли на части пограничные эскадры и вонзились в нашу континентальную оборону с целью не дать нам соединить силы, — говорил, как докладывал, Командор Лекс. Ситуация была невозможная: Командор столичной планеты общался с капитаном Королевской стражи как со своим Приором!
— Отцы-Командоры, сейчас на вас вся ответственность, — заговорил Артур. — Ее Высочество в шоке, но мы постараемся привести ее в чувства.
— Неужели есть угроза ее жизни, капитан Кнехт? — спросил кто-то из Командоров.
— Будем надеяться, что она выздоровеет. Я только хочу узнать: как так получилось, что Империя прорвала пограничную оборону?
— Имперский флот ужасающе велик. Он атаковал по всей границе, спустя некоторое время после гибели Его Величества и Приоров в засаде призраков-шпионов. Они знали, что делают и достигли своей цели — Королевство в огне!
* * *
Штаб работал прямо в Тронном Зале. На большом энергетическом экране, горевшем на стене, была сейчас карта всей грани. На ней уже были обозначены захваченные территории. Свободными пока оставались полуостров Неба, западная часть центральных провинций с островом Вэталк и полуостров Космической Крепости.
На экранах грависвязи перемежались изображения связных из разных провинций Королевства, докладывавших о положении дел. Оперативная обстановка складывалась не в пользу Королевства: передовые части имперского флота очень далеко продвинулись вглубь галактического континента севернее и южнее срединной его части. Тактика имперцев была ясна: разделить пространство Королевства на три части и уничтожить их поодиночке.