Патрульный корабль неторопливо летел вдоль восточной границы центрального континента, сканируя пространство. На пульте управления было несколько молодых рыцарей — офицеров погранично-патрульной службы Королевства.
Один из рыцарей, сидевший у пульта гравилокации, посмотрел на часы и сказал:
— Через сутки конец смены. Это хорошо!
— Торопишься домой? — спросил его рыцарь постарше, чем все остальные.
— Нет, капитан Кнехт, хочу успеть на турнир.
— Мы так и так успеваем. Спешить некуда, — ответил молодому рыцарю Артур Кнехт. — Я тоже ведь со своей женой собираюсь на Вэталк, посмотреть на турнир.
— Говорят, вы сами когда-то в юности блистали на Королевском турнире, — сказал другой рыцарь, оператор связи.
— Ты считаешь, Иор, что я уже старик? — усмехнулся Артур. — Мне всего двадцать восемь. Хотя того, что я пережил в то время вам, ребята, хватило бы на пол жизни.
— Так это правда, насчет турнира? — снова спросил Иор.
— Да. Побеждал я однажды. Лет шесть назад.
— Давно. Это еще до войны с Империей. Так значит, и это тоже случилось на ваших глазах? — спросил первый парень-навигатор.
— Случилось. Всем нам тогда пришлось многое пережить. Более всех досталось нашей Королеве. Она, как я говорил, тогда еще была Принцессой, и правил ее отец Король Александр.
— А правда, что Ее Величество выходит замуж? — снова поинтересовался любопытный связист.
— Отчего же не правда. Турнир и посвящен Королевской свадьбе, — отвечал терпеливо Артур.
— Наконец-то. Все так давно ждали этого, — сказал первый пилот. Он был тоже чуть постарше всех остальных.
— А кто же будет ее мужем? — сунулся с очередным вопросом Иор.
— Ну, ей Богу, ребята! Вы как юные девушки, обсуждающие замужество подруги, — сказал Артур Кнехт.
— И все же, капитан?.. — не отступал связист.
— Она выходит за своего старого друга, которого я знал еще капитаном Королевской стражи. Это Дим Кей Эйртаун — самый молодой Командор Вэталка!
— А-а! Понятно! — закивал Иор.
— А я слышал, что Королева Констанция еще Принцессой была влюблена в рыцаря, который спас ее от смерти. Это было как раз перед войной с Великой Империей, — говорил навигатор. — Капитан Кнехт, вы, наверное, знаете и об этом?
— Ну, как сказать? Что-то знаю, помню, — отвечал Артур. — К сожалению, все факты не могут быть доступны истории.
— В каком смысле?
— В прямом. Действительно, Принцесса Констанция шесть лет назад была влюблена в провинциального рыцаря, победившего на турнире в день ее рождения и помешавшего тому, чтобы этот день стал днем ее гибели.
— Я вижу, капитан, вы знаете больше, чем хотите показать, — заметил Иор.