— Ну да, и станете молчать напару!
— Энн, я просто задумалась под непрекращающийся поток твоих словес.
— Спасибо, Ваше Величество, — Энн сделала обиженный вид. — Но позволю себе заметить, что я всегда говорю по существу. Например, то, что уже половина второго!
— Неужели? — Принцесса посмотрела на свои часы. — Ладно, правь к берегу.
— Наконец-то, — удовлетворенно вздохнула фрейлина, развернув лодку и направляя ее к причалу пристани.
— Тебе бы скорее вернуться… Ах, Энн, если бы ты знала, как я отдыхаю здесь от дневных забот. Я почти забываю, что я Принцесса!
— Отдыхать надо в постели, а не плавать по ночам и не волновать почто зря свою служанку.
— Энн, да ты же не можешь без этого! Для тебя день без волнений — пустой и пропавший!
— Ну вот! Это не правда, Ваше Высочество.
— Правда-правда. Ты думаешь, суета — и есть движение жизни.
— Это не суета, а забота, Констанция. Тебе позволительно забывать, что ты Наследная Принцесса, а нам — нет. Его Величество с нас строго спросит за все, ведь ты же у него одна единственная. Тебе в будущем быть нашей Королевой.
— В последнее время я все чаще думаю об этом. Отец, хоть и не стар еще, но я вижу, как он устал.
— Еще бы. Шутка ли — почти сорок лет править Королевством?
— Иногда меня даже пугает мысль о том, что мне быть Королевой. Но тогда я сразу вспоминаю о Вирджинии — Королеве-Основательнице. Она совершила поистине великое дело — возродила Рыцарство Космоса на всем старом континенте, и в наши дни оно расцвело пышным цветом.
— Конечно. За двести-то лет! — произнесла Энн, причаливаясь к пристани, где покачивались на волнах еще несколько лодок. Фрейлина сошла на причал и привязала лодку.
— Подай мне руку, Энн, — попросила Принцесса.
— Поднимайтесь, Ваше Высочество. Осторожно.
— Кто сегодня в ночной смене? — спросила Констанция, сходя на причал.
— Капитан Эйртаун, а что?
— Да хорошо, что не старик Аро, тот бы ворчал потом всю оставшуюся ночь.
— Да он бы вообще не впустил нас! — рассмеялась Энн. — Ему хоть фрейлина, хоть сама Принцесса — разницы нет.
— Смешной он. Всю жизнь прослужил в Королевской страже.
— Потому что — простец, — сказала на это Энн.
— Да. Но такие люди самые верные слуги.
— Не только, Ваше Высочество, — возразила фрейлина. — Я, например, девушка с умом, но верна вам не меньше.
— Скорее — себе на уме. И слишком часто не слушаешься меня. Впрочем, я сама виновата. Я всегда тебе потакала. Вас всегда было слишком много вокруг меня и в Академии, и здесь в Замке. У Вирджинии, между прочим, вообще не было никаких подруг или этих, как их называют, — фрейлин, кто вас только так назвал?! А я, похоже, впадаю в другую крайность.