— Многие молодые ребята хотят служить так. И что из этого? — ответила Мейл на слова своего друга.
— Я хочу стать настоящим Рыцарем Космоса. Это голос крови, ведь все мои предки были Рыцарями. Я чувствую, что во мне собрана их сила. — Артур сжал ладони Мейл. — Отпусти меня, пожалуйста. Я не хочу лететь без твоего согласия.
Мейл вздохнула, опустив глаза в пол.
— Лети, — обронила она, спустя мгновение.
— Ну вот, как будто я улетаю на фронт.
— Лучше бы на фронт, — вскинула голову Мейл, — мне было бы спокойнее!
— А если бы я погиб?
— Лучше бы погиб!! Погиб телом, но не душой, попав в сети какой-нибудь столичной красавицы, — страстно воскликнула Мейл.
— Артур рассмеялся, не сумев удержаться.
— Какая кровожадность! — произнес он. — В таком милом и безобидном создании. Кстати, у тебя превратные представления о придворной жизни и, особенно, о фрейлинах нашей Принцессы. Они, к твоему сведению, самые лучшие выпускницы Королевской Академии, и ты бы среди них была в своей тарелке, ведь ты у меня тоже отличница.
— Опять ты надо мной смеешься! — оттолкнулась от Артура Мейл и повернулась к нему спиной.
— Ничуть. С твоими талантами только и служить при дворе. Поверь мне, — говорил Артур девушке, — это не насмешка. Вот если я выиграю Королевский турнир, то и ты получишь возможность занять достойное тебя место при дворе.
— Что бы ты ни говорил, у меня все равно неспокойно на сердце.
— Эти волнения ни к чему, Мейл. Лучше садись-ка, я покатаю тебя на скакуне.
— Ой, нет, ты что! Я всегда боюсь, да и поздно уже.
— Садись, садись. Придворная дама должна быть смелой и решительной.
— Но я еще не придворная дама, — заявила Мейл, развеселившись.
— Да, но и я ведь еще не капитан Королевской стражи.
Они оба рассмеялись. Мейл села сзади Артура на сиденье его скакуна. Рыцарь запустил двигатель и включил защитное силовое поле вокруг своей машины.
— Держись! — сказал он подруге, и флаер сорвался с места, вылетая в открытые верхние люки ангара.
Рыцарский скакун спиралью врезался в небо Филтории, унося в звездную высь двух влюбленных.
В тишине глубокой ночи был слышен лишь нечастый вёсельный плёс. Лодка плыла по реке под звездным небом, и сама река была полна живых «звезд» — маленьких светящихся рачков.
— Констанция, уже поздно. Не пора ли вернуться в Замок? — снова спросила фрейлина у Принцессы. Та сидела на корме и мечтательно-спокойно смотрела в ночное небо.
— В следующий раз, Энн, я поплыву одна. Ты мне только мешаешь.
— Король-отец не отпустит тебя одну, Констанция, — возразила Энн.
— Тогда возьму вместо тебя Катерину, она самая тихая и не станет надоедать мне.