Вот, двери в палату разошлись, и вошла Принцесса с фрейлиной. Ее Высочество замерла, не сводя глаз с Артура.
— Мы восстановили целостность внутренних органов, сердце, лёгкие… Но раны не заживают, — заговорил лейб-медик. — Он в полном коллапсе, который все более прогрессирует. Пульс слабеет от часа к часу. Увы, он угасает. Это последствие поражения мечом Дарта…
— Дочь моя, он отдал свою жизнь за твою, — произнес утешающие слова Король, сам находившийся в скорбном настроении, даже не меньшем, чем Констанция. — За тебя, единственную Наследницу Трона. Это самая достойная смерть для Рыцаря Космоса.
Констанция словно не слышала ничего. Она подошла и присела у койки. Ее взгляд упал на кольцо, подаренное ей ему — победителю, теперь и спасителю: кристалл в перстне был черный-черный, как дыра. Как пустая глазница. Принцесса взяла рыцаря за руку, шепча:
— Не уходи, Артур. Если ты слышишь, не покидай нас и… меня, — слезы снова закапали из её еще невысохших глаз. — Так не должно быть!
Зуммер кардиографа издал очередной сигнал и… тихо… тихо — смолк окончательно. Спустя минуту в установившейся мертвой тишине раздался голос Командора Аэрона:
— Да упокоится дух твой на другом берегу жизни, сын Божий Артур Кнехт. Аминь.
Король Александр взял в руки меч Артура и Щит-Герб, который тот получил в награду за победу в турнире, и положил их, как следовало по обычаю, на грудь погибшего рыцаря.
— Ты был мужественным воином, достойным своих именитых предков. И ушел от нас, как настоящий Рыцарь — в борьбе со тьмою, защищая свою Принцессу. Прости, Артур, что не уберегли тебя, что твоя жизнь и служба были столь коротки. Прости, сынок… Теперь ты будешь разить врагов Божиих с самого неба.
Король отошел от койки назад и склонил голову. Следом за ним все присутствовавшие также склонили свои головы в скорбном молчании.
Констанция с закрытыми с силой глазами, прижалась к ладони Артура. На ее веки упал яркий свет. От этого девушка приоткрыла наполненные слезами глаза. И в них, как в глубоких прозрачных озерах, отразился изумрудное сияние, каким разгорался кристалл на кольце. А вместе с ним прозрачный меч Рыцаря сиял все ярче и ярче, как он сиял там, на косморинге во время боя с черным призраком. А кристалл-вселенная на Щите запульсировала таким же изумрудным сиянием, как и камень в перстне.
Свет жизни осветил скорбные лица, и все услышали, как забилось сердце рыцаря, быстро-быстро, словно наверстывая упущенное. Сигналы кардиографа вывели всех из состояния потрясения.
— Господи, он ожил! — произнес с волнением Король, оглядывая стоящих рядом. Принцесса посмотрела на отца и заплакала снова, но уже от счастья.